观云色知雨否

云是雨的孕育之所，自然成为古人相雨的重要标志。颜色也是云的一个重要特征。云本身并不会发光，云的颜色是光线在云滴中经过散射、折射、衍射等过程形成的。那么，兆雨的云都是什么颜色呢？

首先来看看白色的云。如果云体比较薄，阳光会穿透云，因此云看上去发亮；如果云滴比较小，阳光经过云滴时会发生米散射，散射的光也是白色的。以上两点就是云看上去发亮、发白的原因。在光照强度不变的情况下，随着云滴的增大、云体的变厚，云体吸收的光会越来越多，进入人眼中的光就变得越来越少，于是云的颜色会经历由白到灰再到黑的转变。一般而言，云越黑，下雨的可能性越大；云越白，下雨的可能性越小。

如果云体由黑转白，则意味着降雨已经接近尾声，故而有“白云赶黑云，天气要变晴”的说法。

再来看看黑色的云。自然界中最黑的云非积雨云莫属。积雨云的垂直高度可超过20千米，用直冲霄汉来形容一点儿也不过分。厚重的云墙如铜墙铁壁一般，让阳光有来无回（在气象学上，这种现象被称为消光），因此积雨云的云底通常呈黑色。积雨云是造成强对流天气的“罪魁祸首”，常会把狂风、暴雨、雷电、冰雹、下击暴流甚至龙卷等恶劣天气一起“招过来”，这就是“黑云惹人怕”的原因。

最后来看看黄色的云和红色的云。在谚语“红云夹黄云，冰雹后面跟”中，“黄云”和“红云”指的都是积雨云。积雨云中的粒子种类比较复杂，最顶部是冰晶，往下是霰粒、过冷水滴、冰雹、雨滴。积雨云中的粒子不仅种类多、数量多，吸收阳光的能力也很强。

积雨云发展成熟之时常常已经接近傍晚，此时日已西坠，根据光的散射原理，阳光的颜色会出现由白到黄再到红的变化。由于积雨云的云体比较高，当阳光倾斜地照向云体时，云的顶部就会呈现黄色或红色，因此黄色、红色的积雨云是强对流天气的重要指征。如果云的颜色由红转黑，说明积雨云底部已经移到人们头顶上了，距离下雨、降雹也就是分分钟的事儿，故而谚语“红云变黑云，一定大雨淋”的准确性也不容置疑。

看来，古人将白、灰、黑、黄、红五种颜色的云跟冰雹、大雨等恶劣天气联系到一起是十分明智的，它们确实能兆雨。