如此“危险分子”，为何在我们身边随处可见？

在老一辈人的刻板印象中，“电池”要么是驱动玩具、闹钟的小东西，要么是死沉死沉、还要频繁更换的“电瓶”。这其实是传统的铅酸电池，其内部以氧化铅和金属铅为正负电极、硫酸溶液为电解液，笨重又不环保。

大块头铅酸蓄电池

而本世纪异军突起的锂电池不同，它的电极（尤其是负极）通常由金属锂或锂化合物制成，有些还采用固态电解质。锂的密度不到铅的1/20，充电、放电效率也更高。通常来说，同等重量或体积的锂电池，储电量远大于铅酸电池，使用寿命也更长，还没有重金属和强酸污染。

当今电动汽车大多采用锂电池包，底盘几乎铺满电池，以满足续航需；而手机、充电宝和笔记本电脑，只需一块轻巧的锂电池即可运转。

锂元素是元素周期表的3号元素，拉丁文名称Lithium来自希腊语 “lithos（石头）”，因为化学家最早在透锂长石矿物中发现了它。锂的相对原子质量仅大于氢、氦两种最轻的元素，也是金属元素中最轻的。

锂元素在地壳中含量不高，粉红色的锂辉石是主要含锂矿物之一。图源：图源：mineralexpert.org

在常温下，锂是银白色的软质固体，密度仅0.534克/立方厘米——不但比水轻，而且比酒精、煤油、汽油等所有常见液体都轻，放进去都能浮起来！而锂的化学性质活泼，必须隔绝空气保存。相比金属钠、金属钾能保存在煤油中，白磷能封存在水中，如何在实验室里保存锂，很让化学家头疼。最终，锂被保存在固态的石蜡或硅脂中，或是用液态石蜡真空封存。虽然每次使用前都要清理表面，但只能“两害相权取其轻”了。

锂是最轻的金属，常温下密度仅 0.534克/立方厘米，与松木相仿，比水和各种常见液体都轻，总会浮起来。

锂属于元素周期表第二周期IA族，与钠、钾、铷、铯、钫这些同族小弟同为“碱金属元素”——因为它们都能与水反应，生成碱性的氢氧化物。

锂和其他碱金属元素，原子最外层都仅有一个电子，在化学反应中很容易失去这个电子、生成+1价的阳离子。如果把一块绿豆大小的锂投入水中，它立刻就会在水面转着圈儿“滋滋”冒气，不一会儿就消失不见。这是它在与水反应，生成氢气和可溶于水的中强碱——氢氧化锂（LiOH）。

锂在水里“点燃”是因为锂的强还原性与水剧烈作用，放热反应造成氢气燃烧。图源：periodictableguide.com

不光是水，锂还能与空气中的“老实人”氮气发生反应，生成黑褐色的氮化锂（Li₃N）。高温下，锂还能在纯氮气中，乃至平时用来灭火的二氧化碳、六氟化硫气体中燃烧！简直相当暴躁了。

然而俗话说得好，“全靠同行衬托"。碱金属元素个个性质活泼，实验室常见的钠、钾都能与氧气剧烈反应，甚至扔进水里直接爆炸。相比之下，锂与水的反应堪称“温柔”，在常温下也不易与氧气反应。这么一比，锂又成了家族中的沉稳长兄！

不过，如果把锂加热到熔融状态，它就会变身“炸药桶”，与氧气发生爆炸性的化合反应，生成氧化锂（Li₂O）——这就是为何锂电池平时不出事，但要是充电太久或超负荷运转，温度过热，就可能自燃或爆炸。由于锂能在灭火气体中燃烧，所以比一般火焰更难扑灭，也更容易造成二次爆燃。

用湿毛巾/灭火毯扑灭，有灭火器更好；不要移动燃烧中的充电宝，机械冲击可能引发新的短路；勿徒手触碰残骸，燃烧后的电解液有强腐蚀性；通风散毒气。

除了做电池，锂还是众多工业领域的当红新星，号称“第四次工业革命的白色石油”。锂的密度小，常用于制造轻质合金，如飞机上的铝锂合金；锂化物能有效降低陶瓷材料的熔点，是良好的助熔剂；氟化锂对紫外线的透明度极高，可用于天文观测；由硅酸锂制成的锂玻璃，是电视机显像管的重要材料。

我国自主研发的C919客机，在机翼结构、机身蒙皮等部位大量使用第三代铝锂合金。这是一类添加了锂元素的铝合金材料，密度小、强度高，适用于飞机制造。

锂在地壳中的含量不高（仅占0.0065%），全球估测储量不到 9000万吨。它主要以化合态存在于锂辉石、锂云母、透锂长石和磷铝石等矿物中，此外盐湖卤水、地下卤水中也有锂离子。

我国最大的锂盐湖——西藏扎布耶茶卡（盐湖），面积247平方公里，湖水中富含碳酸锂。不过湖水的粉红色与锂无关，主要来自富集 B-胡萝卜素的藻类，因此湖水颜色并不稳定。

中国的锂矿储量位居世界第四，但作为全球头号工业国，对锂的需求逐年增长。加上国内锂矿（盐湖）大多集中在青藏高原一带，开采难度大，运输成本高，因此仍需大量进口锂矿。未来发展各项高科技，离不开锂资源安全的保障。