明明年纪相同，凭什么有“社交牛逼症”的海豚更“年轻”？

什么？你说海豚界也有“社交牛逼症”患者，而且它们还显得更年轻？！

当然，这里说的“显年轻”并不是夸它们皮肤好，而是说“生物年龄”更年轻。与我们平常所说的“实足年龄”（从出生到现在过了多少年）不同，“生物年龄”反映的是身体真实的衰老程度。相同年纪的个体，生物年龄可以差出一大截。

但……凭什么？明明年纪相同，凭什么有的海豚就更年轻？

新研究发现，对于雄性海豚来说，有“好哥们儿”是关键。

一直以来，人类都想搞清楚一件事：社交到底是怎么影响衰老的？但问题是，人类的生活方式太复杂，变量太多，很难单独剥离出“社交”这一个因素。

因此，聪明的科学家们就想出了一个“邪修”法——既然人类社会不好研究，那研究其他生物不就行了？比如，海豚。之所以选择海豚，是因为它们有复杂的社交网络，又生活在相对固定的区域，方便长期追踪观察。

研究人员对西澳大利亚鲨鱼湾（Shark Bay）的海豚社群进行了长达40多年的追踪观察。| 西蒙·艾伦（Simon Allen），鲨鱼湾海豚研究中心

来自新南威尔士大学（UNSW Sydney）的利维亚·格贝尔（Livia Gerber）博士及其团队用来自西澳大利亚鲨鱼湾（Shark Bay）长达40多年的野外观测数据，分析了 38 头雄性印太瓶鼻海豚（Tursiops aduncus）的 50 份皮肤组织样本，首次在分子层面揭示了非人哺乳动物“有伙伴能变年轻”的原因。

需要特别注意的是，此处的“伙伴”不可以单纯地理解为“朋友”或“伴侣”。原文使用的是“社交纽带”这个词，指个体之间持续存在的亲密关系，这在海豚社会中是一种复杂的关系。拥有社交纽带的海豚，可以是成对的，也可以是小团体联盟，它们一起活动、防御、协作求偶，甚至会出现身体接触等亲密行为。

要贴贴吗？| giphy

借助长期的行为数据收集，如海豚间彼此的相处对象，以及相处的频繁程度，科研团队掌握了这个海豚种群的社交网络，然后发现了一些有趣的现象。

首先，好哥们儿间关系越铁，海豚老得越慢。社交纽带更牢的雄性海豚，表观遗传年龄也更年轻，关系强度每提升一个标准差，生物年龄大概减少1.69岁。拿同龄海豚横向比也一样，朋友处得更深的，身体实际上更年轻。这一发现与人类的相关研究高度契合——拥有稳固社交网络的人，衰老速度也会更慢。

鲨鱼湾的雄性海豚会建立长期的“盟友”关系，这种关系甚至可以持续数十年。| 西蒙·艾伦（Simon Allen），鲨鱼湾海豚研究中心

但如果没有好朋友怎么办？能不能偷偷混进一个群体里充数？答案是不能！这样做不仅没有好处，反而可能有害——研究者发现，经常待在大群体里的雄性海豚生物年龄反而更大。大群体往往意味着更多竞争、压力和患病风险，这些都会加速衰老。真正起作用的是关系的质量，而不是数量。

为什么深厚的友谊能抗衰老？研究者认为可能有几个原因：一是亲密的社交关系能缓解压力，而孤立则会升高皮质醇、加剧炎症反应；二是在有盟友分担的情况下，觅食、防御这些事情不用一个人扛，体力消耗也会降低。在灵长类、獴、人类等社会性哺乳动物里，牢固的社交关系也都被发现与更好的健康状况和更长的寿命有关。

除此之外，虽然尚不清楚具体机制，但这种保护效应似乎是直接发生的，不能用群体规模这类外部因素来解释。牢固的社交纽带本身，在分子层面上影响着衰老的进程。

衰老似乎与社交纽带直接相关 | 西蒙·艾伦（Simon Allen），鲨鱼湾海豚研究中心

该研究是研究者第一次在灵长类之外的野生动物身上，用表观遗传时钟追踪社交行为与分子衰老的关系。结果用一句话来说，就是社交纽带让衰老本身变慢了。

其实，海豚并不是特例。从狒狒到大象再到小鼠，社交关系对寿命和健康的影响，在很多动物身上都有迹可循。

比如，来自宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）和加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究者发现，在豚尾狒狒（Papio hamadryas ursinus）中，地位高的雌狒狒通常活得更久。但有意思的是，社交关系的质量能独立于地位之外发挥作用——地位等级相同的雌狒狒，跟其他雌性处得更近、关系更稳固的个体，寿命也明显更长。

另一项研究还发现，社交更活跃的成年雌性狒狒，幼崽的存活率也更高，而且这一效果跟它的等级高低、属于哪个群体都无关。

印度象（Elephas maximus indicus，亚洲象的一种）。研究发现，亚洲象家族中的“姐姐”对弟弟妹妹的成长起着至关重要的作用。