野外听到这种沙沙声，你就赶紧跑吧！

无论是响尾蛇还是侏儒响尾蛇，尾巴末端都有一个很明显的特殊结构——响环，这是它们随身携带的”警报器“。“响环”其实是由它多次蜕皮留下的角质结构逐渐叠加形成的。每次蜕皮时，尾巴最末端都会保留一个空心的小节，随着蜕皮次数增加，这些小节一节一节连在一起，就形成了我们看到的响环。

小响尾蛇刚出生时只有一个响环，因为没有别的环与其产生摩擦，所以此时还不能发声，只有在经过再次蜕皮后，响环数量增加，才能真正发出声音。当响尾蛇感到威胁时，它会迅速抖动尾巴，尾部肌肉以很高的频率震动，使这些空心的响环彼此碰撞，从而产生连续的“沙沙”声。这个声音是一种警告信号，目的是告诉周围的动物（包括人类）不要靠近，从而避免不必要的冲突和毒液消耗。

这是一条幼年的北太平洋响尾蛇（Crotalus oreganus oreganus )  它的尾环基本上发不出声响。摄影:Hammond

然而，响尾蛇不一定每次都会在进攻之前都发出警告，有些个体也会“在沉默中爆发”，直接发起进攻，而且，响尾蛇的尾环其实是空心的角质层，其组成部分很薄，一些个体因为刮蹭，会导致尾环部分乃至全部脱落，这样的个体也是哑炮，即便疯狂摆动尾巴，也不会发出声音。

关于响尾蛇为什么会进化出这种独特的发声器官，目前学术界没有一个公认的理论，其中一个著名假说是：很多蛇类在紧张的时候都会通过高频率抖动尾巴来通过拍打地面、落叶等来发出声响从而发出警告，响尾蛇进化出来响环，是把这种习性发扬光大，让动静闹得更大一些。

至于为什么需要如此动静，有假说认为，美国曾经有很多大型哺乳动物会展开大规模的迁徙，比如美洲野牛、大角羊等。响尾蛇发出响声，可能是为了警告这些赶路的动物不要不小心踩死自己。

科罗拉多角响尾蛇（Crotalus cerastes ssp. laterorepens) 的尾环特写 摄影：Hammond

而响尾蛇响尾是为了警告捕食者这个说法并不总是成立，当地不少捕食响尾蛇的天敌，根本无视响尾蛇的警告，有的甚至无视它的毒液！

都说响尾蛇是美国西部的沙漠死神，其实很多响尾蛇在原产地是很广布，且生态位较低的一种蛇，不仅经常被老鹰、走鹃当“辣条”吃，甚至同为“五毒”的其他成员，也能轻松捕食幼年响尾蛇。

走鹃大战响尾蛇

视频来源：wocomoWILDLIFE / YouTube

在沙漠里，竞争很是残酷，幼年响尾蛇体型尚小，人们经常观测到大型蜈蚣、捕鸟蛛等捕食幼年响尾蛇的记录。甚至响尾蛇还会被别的蛇捕食。

某种捕鸟蛛捕食西部菱背响尾蛇（Crotalus atrox)幼体

图源：focusingonwildlife.com

身为国内著名宠物蛇的各种王蛇，在野外可是响尾蛇的“克星”。因为其对响尾蛇毒液具有较强的抗性，王蛇可以直接物理强攻，通过绞杀等手段捕食响尾蛇。而在一些地区，森王蛇、马鞭蛇等则利用速度优势，直接快速进攻，咬住响尾蛇的头部并将其碾碎，从而使响尾蛇的毒牙没有任何发挥的余地。

加州王蛇捕食太平洋响尾蛇

图源：David Northcott/fineartamerica

在一般人眼中，响尾蛇的“蛇设”是沙漠里的“恶霸”，身怀致命的毒液，别的爬行动物看到都要绕道走，其实不然，响尾蛇有着致命的毒液倒是不假，不过响尾蛇的性格，远远没有大家以为的那么凶恶。响尾蛇对于很多爬行动物的容忍程度很高，甚至可以和大部分的没有食蛇性的蛇“共享”一个巢穴。

一些响尾蛇甚至产生了一定的社会性行为，一些研究的表明，一些种群的太平洋响尾蛇会沿用同一大型巢穴数十年甚至上百年，响尾蛇不仅会很多代一直沿用巢穴，也有一定的育幼行为：前面提到的小响尾蛇因为只有一个环，无法发出声音，所以一些种类的响尾蛇会看护自己的幼崽，幼崽只在巢穴附近活动，受到蛇父母的保护，直到幼蛇蜕第一次皮后，小蛇拥有发声的能力，这时幼体才正式离开巢穴。

木纹响尾蛇(Crotalus horridus) 雌性照顾刚出生的幼崽

摄影：乖乖

有观察记录表明，部分种类的响尾蛇，例如西南小斑响尾蛇的成体，也会通过低频抖动尾环的方式，和同类进行一定程度的沟通。大部分蛇类都不能发声，而响尾蛇通过响动尾环，不仅可以给予敌手警告，也能给同伙同伴传递信息。

至于响尾蛇的脑袋被砍掉后还能咬人的说法，我们《博物》杂志2025年1月刊中也提到过，不仅是响尾蛇，其他蛇头被砍掉几秒到几分钟之内，不少都有能力咬人，因为蛇主要的中枢神经在头部，所以刚砍下的蛇头，在神经刺激下还是会有一些反应，如果你恰巧站得很近，有可能就会被咬伤。