这么小的马竟然也要上班？！不能等它长大吗？

看到我们1月刊“马年说马”的朋友们可能都注意到了：封面上怎么有一匹马看起来矮矮的、小小的，跟狗狗一样大？它是还没长大吗？

说的就是封面前排这只黑色的设得兰马~

答案是：NO！人家的小短腿其实是天生的！

设得兰马：就是你在说我腿短马？

图源：horserookie

虽然在大家的印象中，马往往意味着高大、迅捷、力量与速度。但在世界马种体系中，其实始终存在着一群体型约为中大型犬大小、却在人类历史中承担过繁重劳动的小马——它们被称为矮马（Pony）或迷你马（Miniature Horse）。

让我康康有多少人想到的是这个pony~

图源：《小马宝莉》

在现代马业体系中，“矮马”并非单一品种，而是一个体型分类概念。国际通常采用“肩高”（即马肩胛骨之间的隆起部位“耆甲”到地面的距离）作为判断标准。看过我们上一期的朋友应该对此还有印象什么动物只有一根脚趾，却有五颗“心脏”？

正在给马测量“肩高”

图源：horse grooms

矮马一般指肩高不超过148厘米的马类，而迷你马通常的肩高不超过86-97厘米（不同协会标准略有差异），站在其他体型更大的马面前，颇有种要“跳起来揍你膝盖”的萌感。

不同马种肩高对比

图源：willowbrook riding centre

小马拳！站起来揍你膝盖！

需要强调的是，矮马不是“没长大的小马驹”或者“天生畸形的马”！真正的矮马品种，是经过自然筛选或人工定向培育出的稳定马种，它们具备完整的骨骼比例、稳定的遗传性和正常的运动能力。所以你以为的“小马”，可能其实是正儿八经的成年马！

已知目前世界上最小的马Pumuckel，身高仅 52.6 公分，比边牧成年犬还小一些。图源：guinnessworldrecords

除了设得兰马之外，世界上还有如法拉贝拉马、德保矮马、威尔士矮马、美国迷你马等多个矮马品种。其中法拉贝拉马的肩高常常不足76-86厘米，体型只有中型犬那么大，常被作为观赏宠物马。

从左到右分别为：法拉贝拉马、德保矮马、威尔士矮马和美国迷你马。图源：fei.org、《矮马之光》、新疆马业、Getty Images

虽然这些小个子的马的确让人直呼“可爱想养”，但矮马品种的出现，仅仅是人类出于自身偏好而有意培养的结果吗？

解释你为什么这么小一个！

在全球范围内，矮马广泛分布于岛屿、高寒、山地等资源相对贫乏的地区。比如杂志封面上那只“像狗狗”的设得兰马，就起源于英国的设得兰群岛。它们矮小的体型更多来自于长期对自然环境的适应。作为著名的世界矮马源流之一，许多小型马都由设得兰马杂交而来。

设得兰马

图源：Kevin Schafer/Getty Images

群岛上长期寒冷多风、土地贫瘠的严酷环境，塑造了设得兰马“小而极强壮”的身体结构。它们肩高约95–107厘米，体型矮胖敦实、骨骼致密、四肢短而有力。厚实的毛发让它们拥有了极强的耐寒能力。尽管个子矮小，但它们常常可以负载成年人的重量。

个子小、厚实且毛绒绒……

图源：a-z-animals

过去设得兰马曾被用于耕作农田、牵引农具。到了工业革命时期，由于煤矿巷道狭窄、空气恶劣，大型马无法进入，个头矮小、力量出众的设得兰马就成了矿坑作业的主力马，被广泛用于地下矿石运输。由于对气体变化极为敏感，它们常常在矿难发生前出现异常反应，曾多次间接挽救过矿工的生命。

一位矿工带着设得兰马走出矿井

图源：Wikimedia Commons

然而，终生在黑暗、潮湿、狭窄的井下巷道工作，使得这些矿坑小马生命极为短暂，平均寿命仅有约3年半。而它们在地上工作的同类，寿命则能达到20年以上。

在矿坑中拉运煤炭的设得兰马

图源：Wikipedia Pit pony

在20世纪，英国陆续出台了关于矿坑小马保护与退役安置相关法规，部分矿马得以被送往农场或保护区养老。

急着放学or下班时的我……

图源：tenor

除了著名的外国矮马，我们中国其实也有自己的本土矮马品种！那就是被称为“马中熊猫”的德保矮马。它们原产于中国广西百色德保县，是我国珍贵的马类遗传资源，也是世界公认的矮马源流之一。

看到德保矮马时：人类竟然雇佣童马？

图源：《矮马之光》

德保矮马的肩高约在105厘米以下，有记录的最矮个体仅85厘米。它们的四肢短而结实、步态平稳、对山地适应性极强，过去曾是山区人民交通和运输的重要工具，古代还一度被作为朝廷贡马。在明代的抗倭战役中，德保矮马还曾经跟随瓦氏夫人翻山越岭，成为战斗中的重要后援力量。

搬运重物的德保矮马：咋了没见过河马吗……

图源：《矮马之光》

早在约2000年前，《汉书》及《后汉书》中就记载过一种被称为“果下马”的中国矮马，称其“高三尺，乘之可于果树下行”。现代马学家认为，德保矮马其实就是“果下马”的后裔。然而由于缺乏史料记录，这一赫赫有名的中国本土马品种，曾经一度被认为已经彻底消失，直到1981年才在全国马种资源调查中被重新发现。

中国矮马的发现者王铁权博士，其研究表明德保矮马的矮小性以遗传因素为主，并非营养不良或杂交导致，证实其为中国独立、稳定的矮马品种资源。图源：《矮马之光》

除了德保矮马之外，陕西宁强矮马也是我国珍贵的矮马资源，被列入了《国家级畜禽遗传资源保护名录》中。

宁强矮马被称为秦岭 “活化石”，经过保种工作后，2025 年种群数量已达 252 匹。视频源：央视新闻

尽管矮马在过去曾承担过繁重的劳动，但无论役用还是打仗，人们还是会偏向于体型更高大的马。而随着科技的进步，曾经由马担任的大部分工作，现在已经被机械所取代——这是不是意味着矮马彻底失业了？或者只能被作为宠物饲养？

其实躺会儿也挺好……

图源：Pixabay

虽然由马来承担的重体力活的确越来越少了，但矮马依旧能在许多工作中发挥出自己独特的优势。

比如可以偷偷吃掉你所有的文件（误）

在儿童马术启蒙中，由于矮马的体型安全、性格稳定，它们成为了低龄儿童骑乘教学的“天选之马”。通过与这些“小短腿”互动，孩子能够建立对动物的信任，培养爱心和责任感。

“小短腿”与“小小短腿”组成的马术搭档

图源：shetlandponyclub

除了给孩子们当马术陪练，矮马还能在特殊教育机构中，为患有孤独症、听力障碍、学习障碍、肌肉萎缩症等的儿童提供陪伴，成为心理疗愈辅助动物。

再也不用担心没有贴贴

图源：alphacoders

在一些国家，像迷你马、法拉贝拉马等矮马品种，还凭借适宜的体型、稳重的个性和出色的记忆力被训练成了“导盲马”，服务年限可长达30年。

努力工作的导盲马们

图源：stabletalk、ihearthorses

在充满速度与激情的现代马类赛事中，矮马其实也有自己的一席之地。例如以体型匀称、毛色光滑为标准的矮马选美赛，小短腿也能跳的障碍赛，以及综合马车赛……相比于激烈的速度赛马，这些赛事更注重马的身体结构、健康、性情与人马的互动默契，而非速度或竞技强度。

从左到右分别为：矮马选美赛、矮马牵行障碍赛、Pony级别障碍赛、综合马车赛。图源：Equnews、British Carriage Driving

从设得兰群岛的寒风，到广西德保纵横交错的山地；从抗倭战场的坚实后援，到特教机构里的温柔陪伴; 从矿井深处的黑暗，到马场里孩子们吹散在风中的笑声——这些四腿短短、个子小小的马走过的路，或许比很多 “高头大马” 还要曲折而精彩。

对矮马来说，真正的厉害不是 “马高马大”，而是在每一个需要自己的地方，都能尽全力地发光~