注意看！这可不是桂花！

众所周知，桂花Osmanthus fragrans作为中国十大传统名花，除了四季桂可以在夏季以外的三季开花，大多数的品种都会在秋天绽放。农历八月，正是繁花熠熠、满城飘香的微凉时光。

在秋天绽放的金桂 | 图源：版权图库

但是为什么我好像在暖意融融的初夏，也看到了“金桂”。别问为什么，问就是你看错了，可是这真的不是桂花吗？

远远望去，一样的常绿树，一样的黄色花，甚至一样的长椭圆形革质叶……真不是一个物种吗？

大叶冬青雄花 | 图源：臧德奎

但明显不同的是，它有4枚与花瓣几乎等长的雄蕊，而桂花只有两枚雄蕊。而且虽然叶型相似，但是桂花的叶子对生，而它的叶子互生。所以，显然它不是桂花，而是冬青科冬青属的一种常绿树——大叶冬青Ilex latifolia。我们看到的这一簇花，是它的雄花。

金桂（上）和银桂（下）的雄花 | 图源：臧德奎

如果运气好，我们还能在附近树上找到大叶冬青另一种形态的花，也就是它的雌花。与雄花相反，雌花的雌蕊发达，子房呈卵球状，花柱极度缩短至无，柱头呈盘状，雄蕊退化短小，花药败育。

大叶冬青雌花 | 图源：臧德奎

在每年4-5月份的盛花期，当雌花完成授粉，花瓣逐渐脱落，子房逐渐发育成果实，从最初的青涩直至最后红彤彤、沉甸甸的成熟模样。大叶冬青的果实是一种核果，呈球形，在每年的9-10月份成熟，成熟时宿存柱头薄盘状覆于果实之上。

即将成熟的大叶冬青红果 | 邱靖 摄

大叶冬青的结实量大，且果实在冬季宿存于枝头，给在本地越冬的城市鸟类和小型动物提供了越冬的食物，是优良的食源植物。

红果累累的大叶冬青果实 | 邱靖 摄

看到这熟悉的红果果，有没有想起与大叶冬青同在冬青属的近亲植物枸骨Ilex cornuta和无刺枸骨Ilex cornuta ‘Fortunei’呢？它们在城市园林中的应用更广泛，也更加常见，与大叶冬青一起，都以丰富的果实和常青的枝叶为城市环境提供重要的生态功能。

相比于雌花，大叶冬青的雄花的生态功能也不遑多让，花朵密集醒目，花粉量大，吸引了大量昆虫前来传粉，也为保育城市昆虫提供了蜜源和食源。

吸引昆虫来传粉的大叶冬青雄花 | 孙乐琦 摄

与鸟类爱吃大叶冬青的果子不同，我们人类偏爱它的叶子。大叶冬青的叶子厚革质，呈长椭圆形或卵状长圆形，平展，叶缘具疏锯齿，齿尖布黑色腺体，表面深绿色，有光泽，背面淡绿色。

大叶冬青叶表面与背面 | 徐珊珊 摄

大叶冬青的叶子含三萜皂苷、黄酮和多酚类等多种化学成分，营养丰富、味道微苦，是大叶苦丁茶原材料的重要来源之一。民间饮用苦丁茶的习俗可以追溯到东汉时期，根据《桐君录》记载，“南方有瓜芦木，亦似茗，至苦涩，取为屑茶饮，亦通夜不眠。”这里说的“瓜芦木”，就被认为是苦丁。

尽管文献记载的苦丁茶有30多种，但是普遍认为大叶冬青和苦丁茶冬青Ilex kudingcha（《中国植物志》认为本种不成立，应并入扣树Ilex kaushue，野生扣树属于国家重点保护二级，请勿采折）是苦丁茶的“正品”，华东地区以大叶冬青为主。

大叶苦丁茶 | 图源：版权图库

大叶苦丁茶的制作借鉴了传统茶叶的制作手法，包括萎凋、杀青、揉捻、干燥等多道程序。成品的苦丁茶经一叶或数叶捻成条索状，像一条条细长的“茶棍”，泛着浓浓的墨绿色。大叶苦丁茶又有嫩叶茶和老叶茶之分，嫩叶茶主要使用的是花期前的嫩芽和刚展开的新生叶，而老叶茶使用的是1～2年生的新鲜老熟叶（也就是去年或前年宿存在植株上的叶片）。

两者的口感都是先苦后微甘，嫩叶茶味道浓郁，老叶茶更耐冲泡，但是两者的营养成分相差无几。老叶茶烹制技术使得大叶冬青叶子的应用效率更高，也为制作袋泡茶和保健饮料提供了更广阔的原料选择。

甜甜的时光里，不妨泡一壶“苦茶”

图源：版权图库

根据现代医学的研究，大叶苦丁茶具有清热解毒、利尿强心、润喉止咳等功效，还可以抗氧化、抗菌、抗炎，降低血压、保护心脏，可以茶药兼用，是妥妥的“健康茶”。目前关于大叶苦丁茶功能成分和茶饮资源利用的研究已经引起关注，相信未来大叶冬青将被应用于越来越广泛的领域，造福人类。

黄木香 | 孙乐琦 摄