蛇的文化印象：神灵还是妖孽？
在中国文化中，蛇的形象颇为复杂，既有神格，亦具妖格；在南岛文化中，蛇成为民族图腾文化中的典型崇拜物；在希腊文化中，同样流传着众多与蛇相关的故事。中华文化的图腾龙具有九种动物的特征，其主体：身体，便是以蛇为主。
蛇作为一种古老的生物，与人类互动频繁，并在各地文化中留下了深刻的印记。在中国文化中，蛇的形象颇为复杂，既有神格，亦具妖格；在南岛文化中，蛇成为民族图腾文化中的典型崇拜物；在希腊文化中，同样流传着众多与蛇相关的故事。
中华文化的图腾龙具有九种动物的特征，其主体：身体，便是以蛇为主。龙的很多习性也有蛇的影子，如入地、下水。
中国古代传说中，人类始祖伏羲与女娲兄妹二人是人首蛇身。为了人类继续繁衍，他们在骊山上结为夫妻。古代，很多墓碑和棺材盖上的图案，就是正在交尾的伏羲女娲，表示着死亡与新生。
中国道教大神玄天上帝脚踩龟将、蛇将各一，四方神兽之一的“玄武”也就是龟蛇合一的形象。民间供奉的“五大仙”中，蛇仙被称为“柳仙”，形象介乎妖仙之间。
蛇在中国的妖怪形象颇多，一些志异作品中有蛇精修练得道的故事。中国著名民间传说《白蛇传》中所提及的白蛇与青蛇，是具备人格的蛇妖的著名代表。志怪小说《聊斋志异》中亦有很多以蛇为主题的妖怪故事。
高山族排湾人对蛇的崇拜历史悠久，传承时间长。
排湾人中流传着不少关于灵蛇产卵化生排湾始祖的神话传说。对于排湾人来说，他们相信自己与蛇有血缘关系，蛇是自己的祖先。同时，他们还认为繁衍祖先的蛇还是排湾人的保护神，相信它具有超自然的能力，能佑护排湾人，为排湾人排忧解难、降神消灾。因此，蛇成为他们生活中敬畏与尊崇的对象，成为他们精神信仰——图腾崇拜的物象。
为了时时刻刻得到图腾神的佑护，排湾人不仅不食蛇、不伤害蛇，而且还用雕绘等方法使蛇的形象留存于屋宇、祖灵柱、祭县、武器及酒杯、匙、勺、筒、壶、罐等各种器物之上。因此，排湾人的蛇图腾雕刻艺术非常发达。雕绘有蛇形之物甚至被视为神器或圣物，面对或使用之时，不能有任何亵渎之行为或不恭之言语。
希腊神话中，有很多关于蛇的神祇及与蛇相关的故事。在神话世界中本来拥有颇高神格的厄客德娜，是一头上半身是妖艳女性，下半身却是大蛇的妖怪；宙斯的其中一个情妇拉弥亚也是一头半人半蛇的妖怪。大力士海格力斯的十二大伟迹中，其中一项是杀掉沼泽里的九头蛇；著名的蛇发女妖戈耳工及美杜莎等，都是以蛇为形象的妖怪。
世界卫生组织旗帜上的图徽中亦有一条蛇，源自于古希腊医神阿斯克勒庇俄斯的权杖，因为蛇类蜕皮重生的特性被视为“医学智慧”象征的体现，因此“蛇杖”象征“医学”。
