【天文梦想者】那些有名的恒星诞生区

当我们抬头仰望星空之时，不仅会感受天地宇宙之广阔和人类的渺小，还会产生无穷无尽的幻想。恒星的世界与人类的社会相似，同样存在着生老病死。老年的恒星们一边膨胀着庞大的身躯一边发出夕阳一般的红光，壮年的恒星们稳健而有力地用黄色或白色的光芒宣示自己的领域，而最令人感兴趣的就是那些刚刚走出摇篮的年轻恒星们，它们大多发出炫目的蓝光，照耀着孕育自己的摇篮（围绕在恒星周围的原子气体被高温的年轻恒星照射后，原子发生电离，电子跃迁到了较高的能级；当这些电子落回较低能级时，其释放出的能量就以特定波长的光子的形式发射出来），形成万紫千红的美丽星云。今天我们就抽空向来介绍几个孕育着年轻恒星的美丽星云吧！

1.猎户座大星云M42

M42位于冬季星空最为显眼的猎户座当中，是“猎人奥利翁的宝剑”。除了月亮以外，夜空中没有任何天体能像M42这样让我们看到如此丰富的细节。绝大多数观测者，包括我们在内，都认为猎户座大星云M42是最壮观的深空天体。即使我们用肉眼直接看向“猎人奥利翁的剑”的位置时，都能感受到它的存在。而只要再加一点简单的光学器件辅助，就能领略它的绮丽风采。透过天文望远镜，我们的目光可能被它的丰富细节牢牢吸引住，连续几个小时都不会审美疲劳。

2.人马座银心附近的礁湖星云M8

它就像著名画家达利的名作，强烈的色彩、鲜明的超现实主义风格。M8别名礁湖星云，位于人马座，是个巨大的发光星际气体云，也是个恒星孕育所。虽然星云的名称与其美丽外观很般配，但“礁湖”所应有的宁静却与实际格格不入：充斥星云的高能辐射激发气体发光。隐藏于星云心脏的大质量恒星倾泻巨量紫外辐射，电离气体、激发它们发光，并蚀刻周围的气体云成千奇百怪的形状，肉眼能在晴朗的夜晚看到它的模糊身影。自从1747年发现M8以来，它就在许多波段被拍摄和分析。借助红外探测器，我们能研究位于尘埃云中心的恒星。M8结构庞大，两个方向分别达140、60光年——作为对比，光从太阳到海王星轨道仅需4小时。

3.天鹅座的NGC7000

北美洲星云位于北天的天鹅座，它的附近有着大名鼎鼎的天津四（“夏季大三角”中的一颗亮星），北美洲星云的位置虽然好找，但由于它非常暗淡，若大气透明度不好，则无法看到。由于它的形状与地球上北美洲大陆的形状太相像了，因此得到此名。北美洲星云非常巨大，在天空中涵盖面积超过10个满月的大小，但是他的表面亮度非常低，所以不能以裸眼看见。双筒望远镜和广视野（约3°）望远镜，在非常黑暗的夜空下，可以看出是雾状的光斑。不过，在黑暗的夜空环境下，使用UHC滤镜过滤掉不需要的波长之后，可以用肉眼看见。他独特的形状和红色(来自氢的Hα发射线)只呈现在摄影的影像中。配图中的北美星云并非其本来的颜色，而是由望远镜加窄带滤镜在不同波段拍摄后人工赋色得到。

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