【天文梦想者】寻找外星人

从古至今，已有无数的人在仰望星空时曾这样想：我们所在的地球究竟是不是浩瀚宇宙中的唯一有智慧生命的星球？是否在璀璨的星云与星系之间，始终有着无数双眼睛在注视着我们的一举一动？在这样的好奇心的驱使下，人类一直在进行着追寻外星智慧生命的步伐。那么，到底应该怎样寻找到这些躲起来的外星人呢？

1.无线电

光至今仍然是人类所能发现的最快的物质，无论从何角度看，无线电都很可能作为外星人的一种有力的通讯手段，在通讯过程中泄露出来的信号就有可能通过广阔的星空到达我们的地球。如果我们接收到了无线电信号，那么就很可能说明我们找到了外星人的踪迹。

那应该如何判断我们接收到的无限电就是外星人的呢？作为通信用的无线电为了承载信息，必然要经过一些处理，即调制。调制后的信号与普通的噪音信号有着很明显的不同，通常在频率和幅度上都有着较大的区别。通过这种区别，我们就可以判断出哪些信号是“人造”的了。

人类至今已有很多这样的尝试，著名的SETI@home项目就是其一，SETI@home 是一项利用全球联网的计算机共同搜寻地外文明的科学实验计划。志愿者们可以通过运行一个免费程序下载并分析从射电望远镜传来的数据来加入这个项目。它利用的是多余的处理器资源，不影响用户正常使用计算机。SETI@home项目自1999年5月17日开始正式运行。至2004年5月，累积进行了近5×10E21次浮点运算，处理了超过13亿个数据单元。截至 2005 年关闭之前，Seti@Home已经吸引了 543 万用户，这些用户的电脑累积工作 243 万年，分析了大量积压数据，为探索地外生命做出了巨大的贡献。

至今，我们尚未通过这一方法接收到有用的信号，不过随着时间的流逝和技术的进步，这一方法说不定能有所收获~

2.寻找外星人的星球

如果外星人的生命形态和我们人类类似的话，那他们也应该生活在类似地球一样的行星之上，所以寻找系外行星也成为了寻找外星人的一种途径。

由于系外行星又小又暗，无法直接测量，所以一般我们都采取间接测量的方式。其中一种是利用恒星的轨道的微小变化，由于恒星和行星所组成的系统的质心不变，所以行星和恒星都会以质心为中心作轨道运动。天文学家们通过观察恒星的运动就可以判断出是否存在系外行星了。当然，这一方法对观测精度需求也很高，直到2002年才第一次用这种方法观测到了Gliese 876——一颗类地行星。与之类似的一种方法则是通过测量其视向速度来获得轨道数据，进而发现行星的，由于视向速度可以用光谱仪较为精确的测量，所以这种方法也是目前为止发现系外行星最多的方法。

除了这两种之外，还有通过观察恒星光度变化而找出行星的凌日法，以及通过脉冲星的脉冲的微小扰动的脉冲计时法，以及重力透镜、恒星盘等多种方式可以探测到系外行星。到目前为止，人们已经发现的系外行星已有数千颗，其中也不乏与地球环境较为相近的行星，不知道在这些之中有没有智慧生命呢？

3.戴森球

戴森球是一种经常出现在一些科幻作品中的设想中的巨型人造结构，由弗里曼•戴森先生提出。这样一个“球体”是由环绕太阳的卫星所构成，完全包围恒星并且获得其绝大多数或全部的能量输出。戴森认为这样的结构是在宇宙中长期存在并且能源需求不断上升的文明的逻辑必然，并且他建议搜寻这样的人造天体结构以便找到外星超级文明。从那时起，各种各样的设计，包括建造人工天体或一系列这样的结构以便包围太阳，便不断地由一些狂想的工程学家或科幻小说所提出，并冠以“戴森球”之名。

如果外星人真的建造了一个戴森球，由于戴森球会吸收“太阳”的光线时将会辐射出大量的红外波段的光线。人们可以通过这一特征来找到所谓的戴森球。包括SETI项目也加入了这一行列。到目前为止，人们虽然发现了不少红外辐射源，不过至今也没有一例能够被确认是戴森球，我们只能期待在将来会有发现它的一天。