【天文梦想者】Deep Dark Fantasy——天文中的光与暗

仰望星空，常常被那些璀璨的闪亮打动：东升西落的恒星，转瞬即逝的流星，各具特色的行星……资深的爱好者们也许对此并不满足，而选择了去发现宇宙更深处的星云、星团和星系。但是不论哪样，大家都离不开一种东西——光。没有光，眼睛就无法成像，感光元件就无法记录信号，一切将归于沉寂。可以说，正是因为光，天文才有了其艺术而美好的一面。不过，在光的对立面，也有人为“暗”而疯狂。正因为夜，星空才会闪烁，也正因为天空中那些暗影，天体的光芒才更加绚丽。今天我来分享一些天空中的“暗”目标，需要注解一下的是，这里的“暗”并不包括神秘莫测的暗物质，而是指那些遮挡住了恒星和银河光芒的“尘埃”。

1. 大名鼎鼎的煤袋星云

煤袋星云（Coalsack）位于南十字座内，是最著名的暗星云，观测者用肉眼就可以很容易的在南半球的银河中看见这个补钉的轮廓，对于北半球的我们来讲，只好在图片上领略它的风采啦。早在史前时期，南半球土著就已经知道这个星云，并把它加入了天空神话的体系中。澳洲数个土著民族将其视作“天空中的鸸鹋”的头部（“鸸鹋”将在下面介绍）。

煤袋星云在1499年才由Vincente Yanez Pinzon首次观测到，并由亚美利哥·维斯普奇命名为“il Canopo fosco”，也称为“黑斑麦哲伦”（麦哲伦的黑斑），或“黑色麦哲伦”与麦哲伦云相呼应。在1970年，K. Mattila证明煤炭袋并非全黑，他只是非常的暗淡（亮度仅有相邻银河的一成），光亮则来自被他遮蔽的星光反射。

既不反射所嵌含的恒星的光、自身也不发光的气体云叫做暗星云．这类天体的存在，可以通过它们对背后亮天体的部分遮掩来发现。在宇宙空间中还有许多别的暗星云，表面看来它们空无一物，而实际上却是一块块巨大的气体和尘埃团，只是附近没有亮星照射它们罢了。

2.银河中的暗带——鸸鹋

看上面的图片，那些黑色的斑块是不是很像一只大鸟呢？在澳洲土著的文化中，有一个特别的形象“鸸鹋”。这是一个由银河中陈列的暗星云遮挡明亮的银河背景恒星光线而形成的一系列暗斑。鸸鹋的头部就是上面提到过的煤袋星云，位于南十字座的左边；鸸鹋的身体和长腿则位于靠近银河中心的矩尺座、天蝎座、人马座（即俗称的射手座）内。

上图中我们可以很轻易地看出银河中各种遮挡了光线的暗尘埃，这些黑乎乎的东西基本是星际气体和尘埃，主要由气态的原子、分子、电子、离子等。星际气体的组成元素中主要是氢，其次是氦，它们的元素丰度和太阳与其他恒星上的丰度一致，是恒星的摇篮——恒星通常是在星际气体中诞生的。最著名的恒星摇篮就是M42猎户座大星云，一但星际气体中产生了恒星，它就会被星光照亮，摆脱“黑袍子”，发出灿烂的光辉。

3.隐藏在猎户座深处的马头星云

看到这个目标，你想到了什么？大部分人都会想到马的头部吧？（个人第一眼觉得它很像国际象棋的棋子，不过那棋子归根结底也是马头的形状）没错，这就是著名的马头星云。星云红色的辉光，主要来自星云后方被恒星所照射的氢气。暗色的马头高约1光年，主要来自浓密的尘埃遮掩了它后方的光，不过马颈底部左方的阴影，是马颈所造成的阴影。贯穿星云的强大磁场，正迫使大量的气体飞离星云。马头星云底部里的亮点，是正在新生阶段的年轻恒星。光约需要经过1500年，才会从马头星云传到我们这里。

今天和大家分享了煤袋、鸸鹋和马头，大家是不是对于宇宙的了解又深入了一步呢？如果觉得有趣，欢迎关注我们后续的主题帖，以及“天文梦想者”专场讲座。