探索神秘之境
蛇，是蛇目爬行类动物的总称，起源于早白垩纪。全球共有3400余种蛇类，可以分为毒蛇、游蛇、蟒蛇这三大类。蛇的栖息环境不是一成不变的，一般多选择小溪、小沟和植被茂密的森林以及灌木丛或草丛中的树洞、岩洞、洞穴、鼠洞等。
纵观世界各地原住民的文化，我们不难发现：蛇类是出现在神话故事中频率最高的动物之一。在西方文化中，蛇常常作为恶魔的代表出现；而在中华文化中，蛇往往被视作图腾加以崇拜，这一点从伏羲、女娲与蛇的密切关系中可看出一二。
提起蛇，有些人会感觉神秘，不少人甚至会感到恐惧。但其实蛇类在整个生态系统中起着必不可少的作用，是生态系统食物链中重要的一员，也并非游离于人类的生活之外。
让我们走入属于蛇类的世界，揭开它们神秘的面纱。
PART.01
蛇的简介
蛇，是蛇目爬行类动物的总称，起源于早白垩纪。全球共有3400余种蛇类，可以分为毒蛇、游蛇、蟒蛇这三大类。
形态特征
蛇的行走姿势千姿百态，或直线行走，或蜿蜒曲折地前进。全身分头、躯干及尾三部分，身体细长，全身布满鳞片，嘴可张大，舌头分叉，伸缩性强，四肢退化，通过腹部的肌肉收缩和自身的弯曲来实现快速移动。
栖息环境
蛇分布在除南极洲、新西兰、爱尔兰等岛屿之外的世界各地。蛇的栖息环境不是一成不变的，一般多选择小溪、小沟和植被茂密的森林以及灌木丛或草丛中的树洞、岩洞、洞穴、鼠洞等。
生活习性
蛇类有冬眠、夏眠的习性。
蛇是肉食性动物，利用视觉、嗅觉或者红外线传感器确定猎物方位，以昆虫、蜗牛以及鸟类、啮齿目动物、两栖动物、小型哺乳动物或者其他的爬行动物为食。
繁殖方式
不同种类的蛇，其繁殖的方式也不相同，多数蛇以卵生繁殖，有些蛇则以卵胎生方式繁殖——雌蛇将卵保存在体内，蛇卵没有壳，在雌蛇体内发育成幼蛇，而后产出。
PART.02
“剧毒”“可怕”的蛇？
这是大众对于蛇普遍的误解。
在已知的3400余种蛇中，只有约600种是有毒的，占比还不到总数的20%，且那一小部分有毒的蛇大多是不会去主动接触人类的，世界上只有约200种蛇会对人类的生命构成较大的威胁。
因此，蛇其实远没有大众想象的那么可怕。
相反，蛇类作为已经在地球上成功存活了千百万年的类群，如今却由于人类社会的发展，生存面临着重重危机——环境的污染、栖息地的碎片化与破坏、过度猎捕是蛇类生存面临的主要威胁。此外，一些人将野生蛇类作为异宠饲养的行为不仅加剧了蛇类的生存危机，也给饲养人本身带来了风险。
即使在最好的条件下，人工饲养也无法完美复制自然栖息地的环境，如丰富营养的食物，无限制的探索空间，适宜的温度和湿度等等，这些都会影响到动物的健康与福利。
同时，尽管人类对于蛇类的了解和研究在不断深入，但想要真正做到“与蛇共处”，还是有不小的风险。“宠物蛇”伤人的新闻并非个例；而且，无论是野生蛇类还是人工饲养的个体，都有携带寄生虫的可能，会增加饲主患病的风险。
所以，在放下对蛇类的偏见的同时，也请关注到它们的处境，不要让人类成为真正“可怕”的存在。
PART.03
画蛇添“足”
“画蛇添足”的故事大家都耳熟能详，但其实在生物学中，这并非无稽之谈。蛇起源于蜥蜴，所以蛇的祖先确是有手有脚的。
生物博物馆内就设立有相关的互动教学展项，围绕馆藏特色蟒的科普，设置一处蟒的骨骼与实体剥制姿态标本，通过透明屏与骨架标本的叠加，可以展示蟒蛇身体前部残留的骨骼结构，尤其是尾部附近的残留四肢骨骼，是其进化历史的遗留物，提供了对蛇类演化和生物形态学的重要依据。
2016年10月20日，发表在《CELL》的一项研究对相关的遗传学变化过程进行了阐述，描述了一段蛇四肢形成相关的DNA片段，在蛇当中是突变的。当研究人员把蛇的这段DNA插入到小鼠体内时，小鼠发育出了截断的四肢，这表明在蛇的进化过程中，一段关键的DNA片段失去了其支持肢体生长的能力。
蛇“足”的演化历史
蛇作为蜥蜴家族的一个多样化和高度变异的分支，目前最古老的蛇类化石可追溯到侏罗纪中期（1.67亿年前）。其后的很长一段时间里（1.67-0.9亿年前），在南北两大古陆上都能看到许多带有小脚的蛇。但因为蛇类骨骼多而细小，且易碎，难以形成完整的脊椎和肢体化石，所以能保存到明显后肢的蛇类化石并不多，包括但不限于黑河纳氏蛇、厚针龙、哈氏蛇、真足蛇等，其它主要以零散的头骨和椎体为主。
到了晚白垩世（约0.9亿年前），现代蛇类出现，并在小行星撞地球灭绝事件中幸存，然后在新生代大量辐射，最终变成如今的3400余种。在这段时间里（0.9亿年前至今），蛇类的后肢持续缩小或消失，并失去承重能力。由于不再需要将力从后肢传递到中轴骨，所以连接两者的结构——骨盆也开始变小。
虽然很多史前蛇类，例如“史前巨蟒”沃那比蛇，尚未发现残留的小脚化石，但我们还是有机会目睹一下真正的“残肢”——现生蟒蛇和一些无毒蛇类仍有后肢痕迹。如果你仔细观察蚺蛇的泄殖孔附近，就能看见两根小刺，那就是后肢退化的痕迹。
至于蛇的脚为什么“退化”，或者说，蛇适应了什么环境从而丢失后肢，目前学术界有两种观点——一是认为蛇在长期的穴居生活中更适应无脚形态，二是认为蛇在长期的海洋生活中更依赖蛇形运动而不需要腿，即现代蛇类的两个起源假说——陆生穴居起源和海生起源。目前这个问题还没有一个定论，需要更多的化石作为证据支持。
PART.04
预防及处理蛇咬
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当不得不进入可能有蛇活动的野外区域时，该如何预防被蛇咬？
1. 进入草丛或是树林时，应该穿高筒靴、长袖上衣、长裤，尽量不要让皮肤裸露在外，同时在行进时使用长棍子不断打击地面、草丛、树干，以吓跑蛇。
2. 蛇一般不会主动攻击人，所以如果遇到蛇，且它没有主动攻击你，不要惊扰它，最好的方式就是慢慢移动离开即可。
3. 如果被蛇追赶，可采用“之”字路线逃避，不要走直线。
4. 蛇最怕具有刺激性气味的物质，如果发现有蛇出没，可以用酒精、雄黄、硫磺等进行驱赶。
5. 尽量避免抓着树枝借力，在采摘水果等行为前要小心观察，一些蛇类经常栖于树木之上。翻转石块或圆木，以及掘坑挖洞时，要使用木棒，不可徒手进行这类活动。
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如果还是不幸遭遇蛇咬，又该如何处理？
1. 保持冷静，造成咬伤的蛇类大多都是无毒蛇，且即便是毒性最强的毒蛇，被咬之后也不会立即导致死亡。尽量记住或拍下蛇的模样，每一种蛇都有各自适用的血清。
2. 尽快离开遭遇蛇咬的地点。假如蛇仍未松口，可使用树枝等工具将其挑走。此外，应移除戒指和手链等饰品，避免发生局部肌肉肿胀，导致二次伤害。遭到海蛇咬伤的伤者应立即上岸以免溺水。
3. 立即让伤者停止一切身体活动，用夹板固定其四肢避免移动，随后立即用担架或临时担架等将伤者送往医院。由于蛇咬伤可能引发呕吐和肌肉麻痹，因而应尽量让伤者左侧卧，口鼻朝下，而非平躺仰卧，避免因呕吐物或舌苔堵住气道而引起窒息。
蛇是地球上不可或缺的物种，它们拥有独特的价值。让人们学会接纳和欣赏蛇类，正视蛇类生存的困境，让更多人去了解和保护蛇类，才是“世界蛇日”真正的意义。
