生物免疫学——牛痘与天花
通过增强人体的免疫力来增强人类体质。
提到免疫，大家不会陌生，每个人的身体都有一套免疫系统，保护人们免受各种病毒的侵害。但是单单依靠人类自身的体质，并不能完全防护所有的病毒，很多人仍然因为病毒的侵袭离开这个世界。许多年来，生物学家和医生们一直致力于通过增强人体的免疫力来增强人类体质，抵制外部病毒侵袭，在这方面也取得了丰硕的成果。
世界上第一个对免疫学做出巨大贡献的人是英国的医生琴纳(图4.9)，他发明并推广牛痘疫苗，为防止天花蔓延做出了很多努力，被称为“免疫学之父”。
爱德华·琴纳
现在的人已经很少得天花这种病了，但是在以前，天花病可以说是令人闻风丧胆，一旦得了天花病，很难治愈，轻者变成麻子，重者危及生命。尤其是18世纪的欧洲，天花病盛行，人口大量死亡，就连荷兰国王威廉二世、奥地利皇帝约瑟、法国国王路易十五以及俄国皇帝彼得二世等知名人物都未能幸免。如何防治天花病成为当时世界各国的第一难题。这种情况直到英国医生爱德华·琴纳(Edward Jenner，1749—1823)发明牛痘接种才有所好转。
在琴纳没有发明牛痘疫苗以前，英国使用人痘接种术，办法是把天花病患者身上的脓以小刀拭在受种者的皮肤之下。受种者因为不是透过空气在肺部染病，因此多数只会出现轻微的天花症状。但这种天花接种有严重缺点: 因为受种者是得了真正的天花病，因此还是有死亡的可能。而且受种者在完全产生抵抗力之前，会把天花传染给身旁没有抵抗力的家人，所以必须被隔离。
琴纳是英国一位非常有责任心的乡村医生，他看到许多人因为得天花而死去，感到非常的伤心，他发誓一定要想出一个好办法来对付这个病毒。
有一天，他去统计村里死于天花这个病毒的人数。他挨家挨户登记的时候，发现差不多每家都有被天花夺去生命的人，可是当他检查到一个奶牛厂时，看见了一个奇怪的现象: 奶牛厂的挤奶姑娘竟没有一个死于天花或变成麻子的。这是怎么回事啊？通过调查发现，挤奶姑娘在挤奶的过程中，传染过牛身上轻微的天花，他还发现得过一次天花的人就不会再得天花，所以挤奶姑娘得过一次轻微的天花，就不会再得天花了。于是琴纳想到: 牛痘和治疗天花很可能存在关系，得过牛痘的人都不会再得天花了，可能是因为在得过牛痘后，在人的身体里面产生了一种对天花的“免疫力”，使得人不会再次感染相同的疾病。那么用牛痘接种代替天花接种效果会更加理想。
琴纳为了证实自己的猜想，找到预防天花的方法，以顽强不息的精神潜心研究了20多年。最后终于发现: 从牛身上获得的浓浆，接种到人的身上，会像挤奶姑娘那样得轻微天花，以后就不患天花了。
爱德华·琴纳为儿童接种疫苗
1796年5月，琴纳动手做了第一次牛痘接种实验。这天，琴纳的候诊室里一清早就聚集了很多好奇的人。屋子中间放着一张椅子，上面坐着一个8岁的男孩菲普士，正津津有味地吃着糖果。琴纳则在男孩身边走来走去，显得有些焦急不安，他正在等一个人。不久，一位包着手的女孩来了。她就是挤牛奶的姑娘尼姆斯，几天前她从奶牛身上感染了牛痘，手上长起了一个小脓疱。琴纳所等的人正是她，今天他要大胆地实施一个几十年日思梦想的计划了: 他要把反应轻微的牛痘接种到健康人身上去预防天花。实验开始了。琴纳用一把小刀，在男孩左臂的皮肤上轻轻地划了一条小痕，然后从挤牛奶姑娘手上的痘痂里取出一点点淡黄色的脓浆，并把它接种到菲普士划破皮肤的地方。两天以后，男孩便感到有些不舒服，但很快地就好了，菲普士又照样活泼地与其他孩子们一起在街上嬉闹玩耍了。菲普士非常顺利地过了“牛痘关”。现在摆在琴纳面前最主要的事情是: 证明菲普士今后再也不会传上天花。那就需要在菲普士身上接种真正的天花。如果菲普士身上接种真正的天花后仍然安全，那么目的就达到了，而牛痘的接种就是真正成功了！但是这个实验同样面临着巨大的风险，如果牛痘接种不成功，那么菲普士就面临着感染天花的风险，极有可能会失去年轻的生命，这是一件多么可怕的事情呀！终于，两个月后，决定性的时刻到来了。琴纳从天花病人身上取来了一点痘痂的脓液，接种在菲普士身上。接下来就是耐心的等待和观察。这是一段令人感到漫长和煎熬的时日。然而，一星期过去了，又一星期过去了。菲普士依然很健壮，结果证明琴纳的实验成功了。
在菲普士实验之后，琴纳并没有马上发表他的工作成果，而是又接着做了一批批试验，更进一步证实了牛痘预防天花的作用。琴纳这才彻底放下心来，决定把这一伟大的发现公之于众，让更多的人受益。
然而，事情没有那么顺利，一些真理在最初似乎总是会受到各种不公平的对待。在医学会的一次例会上，琴纳把自己深思已久的想法告诉同行。但是，没等琴纳把话说完，那些平素和琴纳关系极好的医生们突然都换下了友好的微笑，一个个用嘲笑来挖苦琴纳。当时一些非常愚昧的人甚至说种过牛痘疫苗的人会在身上长出牛毛，头上长出牛角。琴纳万万没有想到这样一个严肃的话题竟轻而易举地被埋葬在放肆的哄堂大笑中了。琴纳意识到，靠医学会的同行们合作，看来是指望不上了。
当时的人以为种过牛痘疫苗会长出牛角、牛毛(詹姆斯·吉尔雷绘于1802年)
琴纳并没有因为别人的讥笑而放弃自己的努力，他还是一如既往地进行研究，彻底贯彻了“走自己的路，让别人去说吧”的至理名言。找他接种的人也越来越多，他自己还摸索出了一套切实可行的技术措施，研究出了羽毛管保存育苗的好办法。1798年，琴纳完成了《种牛痘的原因与效果的探讨》(An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae，a Disease Known by the Name of Cow Pox)一文，向全世界公布了他的发现和发明，并首次在书中使用了病毒(virus)一字，20多年的心血和努力终于结出了硕果。
琴纳的理论经历了艰难曲折逐渐被人们承认了。开始是伦敦的一些开明医生试用牛痘接种，后来，欧洲、整个世界都接受了牛痘接种法。琴纳的努力终于得到了大众的认可，他的发明将拯救整个人类，他的名字也走进了千家万户，就连不可一世的拿破仑也称他为“伟人”。从那以后，凡是接种过牛痘的人就不会再得天花了。为了奖励琴纳对人类做出的伟大贡献，1802年英国政府奖给他1万英镑的重金，1806年又奖给他2万英镑，俄国皇帝还赠送给琴纳一个昂贵的宝石戒指，作为永久的纪念。后来为了纪念这位把人类从疾病的困苦中解救出来的乡村医生，英国中部的伯克利市为他建造了一座雕像。琴纳发明的牛痘接种法一直沿用了200多年。1979年，世界卫生组织庄严宣布: 天花作为一种传染病已经被人类消灭了。
琴纳由于其在免疫学方面的突出贡献，被后人尊称为“免疫学之父”。他领导众多的生物学家、医学家进入免疫研究的大门，开创了人类预防疾病的新篇章。爱德华·琴纳由于其突出成绩，被收录到美国应用物理学家、普林斯顿天文学博士迈克尔·H·哈特所著的The 100: A Ranking of the Most Influential Persons in History(英文初版发行于1978年，中国中文版书名为《影响人类历史进程的100名人排行榜》)中，排名第72位。
摘自《科技史与方法论》清华出版社授权登载
