57 个密码子的新生命：大肠杆菌的 “基因精简实验”

摘要：

英国剑桥分子生物学实验室的科学家们有了新突破，他们把大肠杆菌基因组里的64个密码子精简到57个，还给这个新菌株起名叫Syn57。这就像给生命体“瘦身”，为新药和新材料研发打开了新大门。  

生命的DNA由A、C、G、T四种核苷酸组成，三个一组形成密码子。64个密码子里，61个用来合成蛋白质，3个是终止信号。但天然蛋白质只有20种氨基酸，理论上21个密码子就够用了，多余的密码子显得有些“冗余”。  

早在2019年，这个团队就通过上万次改造，把大肠杆菌密码子减到61个，造出了Syn61菌株，它已有抗病毒特性，正用于药物和新材料研发。这次，研究人员把基因组分成38个区块，替换冗余序列，历经10.1万次改造，最终移除了6个合成密码子和1个终止密码子。  

虽然Syn57生长速度只有原始菌株的四分之一，但基因表达有独特之处，适应潜力不小。优化后，它有望生产含27种氨基酸的蛋白质，能创造出更多有特殊功能的蛋白质。目前团队打算先探索它的潜在应用。