辣椒为什么是辣的？

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辣椒的辣源自辣椒素，其化学名称为8-甲基-N-香草基-6-壬烯酰胺。辣椒之所以这么辣，完全是出于自我保护。在长期的进化过程中，长得矮小的辣椒植株并没有像仙人掌、玫瑰一样的刺来防身。于是为了不让自己被吃掉，就进化出了让小动物，特别是哺乳动物忍受不了的“辣味”。另外，生活于潮湿环境的辣椒，为了适应环境，会让气孔保持张开状态，这样很容易被真菌感染。于是就需要用辣椒素来抵御，这也是为什么干旱地区的辣椒相对温和、没那么辣的原因。

当然，除了辣椒素，土壤里面的营养元素和光照，这些外在环境也会影响辣椒的辣度。首先说土壤的影响，如果土壤中含氮量较为丰富，那么辣椒中用于生产辣椒素的原料就会去生产类黄酮、单宁等元素，辣椒素的含量就会降低。因此生长在山地等贫瘠地区的辣椒会比较火辣，就是土壤缺乏氮元素所导致的。

其次的影响因素是光照，影像方式和土壤类似，因为辣椒素的原料是黄酮、木质素等原料，而光照可以促进黄酮类物质的产出，在有限的资源下，黄酮类物质量大，辣椒素的产量就降低了。

辣椒的辣度是怎么划分的？

龙息辣椒（图自网络）

1912年，一个名叫韦伯•史高维尔是美国科学家制定了一套测量辣椒中辣椒素含量的试验方法。史高维尔将辣椒磨碎后，用水稀释，然后一边品尝一边往里添水，直到舌头察觉不到辣味为止，这时的稀释倍数就代表了辣椒的辣度。为纪念史高维尔的贡献，后世科学家将他的英文名字的简称——“SHU”作为辣度标准指数。像我们平常吃的辣椒，辣度一般在几百SHU左右，我们比较熟悉的朝天椒，辣度可以达到3-5万SHU，而国内目前已知最辣的“涮涮椒”，辣度高达100万SHU。

然而这还不是世界上最辣的辣椒，目前，世界上最辣的辣椒就是旁边这位→

没错，就是这个小不点，它叫做“龙息辣椒”（The Dragon's Breath），又名“龙吐气”。别看它小，它的辣度可高达248万SHU呢！专家们甚至认为，光是它的辣味挥发到空气中，都有可能引起过敏性休克，要是吞下一颗这种辣椒，任何人都有可能因过敏性休克而死亡。因此，它必须放在特制容器中密闭保存。

吃辣椒真的能长寿吗？

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目前的许多研究已经表明，辣椒中的活性物质，包括辣椒素等对人体健康大有益处。辣椒素在前列腺癌、胃癌、肺癌等多种类型的癌症中都可能具有抗癌作用。这是因为辣椒素会附着于细胞膜，当添加足够剂量的辣椒素后，会导致细胞膜的破裂。这就是辣椒素可以杀死癌细胞的原理。 另外，美国的一项调查重点研究了受访者进食辣椒的情况以及他们的健康状况，参与者被跟踪的时间最长达23年。

分析显示，在这项调查期间，经常吃辣椒的人死亡率是21.6％，而不吃的人死亡率是33.6％。在考虑年龄、性别、生活习惯、疾病影响等因素后，吃辣椒的人死亡率比不吃辣椒的人低13％。看到这你是不是决定以后“顿顿吃辣椒，没事儿嚼辣条”了呢？先别急，这不唱反调的来了。在上个世纪九十年代，科学家通过对小鼠进行实验以及对人群的病例对照研究，发现辣椒食用量与胃癌或盲肠癌等疾病存在相关性。辣椒消耗量越多的人群，患癌几率越大。

所以辣椒到底是治癌还是致癌，至今仍是公说公有理，婆说婆有理。不过放心，日常食用量还是安全的。毕竟辣椒本质上也是蔬菜的一种啊，而且含有丰富的维生素C。

好吧，就算多吃辣椒真的会致癌，我还真不信当你面对水煮鱼、水煮肉、麻辣小龙虾、辣子鸡等美味时能微微一笑，绝对不吃！

温馨提示：

肠胃不太好的人以及痔疮、肛裂患者，听我一句劝，就尽量别吃辣椒了。