2026诺贝尔化学奖预测：从引文桂冠奖看候选格局
2026年诺贝尔化学奖将于10月7日由瑞典皇家科学院揭晓。就在9月17日，科睿唯安公布了2026年度引文桂冠奖名单。这一奖项自2002年设立以来，已有89位得主最终获得诺贝尔奖，是目前最具量化依据的"诺奖风向标"。
去年，2025年诺贝尔化学奖颁给了金属有机框架领域，表彰日本京都大学的北川进、澳大利亚墨尔本大学的理查德·罗布森和美国加州大学伯克利分校的奥马尔·亚吉。今年的竞争格局会怎样？
精准基因编辑：刘如谦的"铅笔"比"剪刀"更精准
今年引文桂冠奖最受瞩目的得主之一是哈佛大学教授、布罗德研究所核心成员刘如谦。他因开发碱基编辑和先导编辑技术获此表彰——这些技术可以在活体系统中直接编辑DNA，被科睿唯安评价为"使挽救生命的可编程药物成为可能"。
刘如谦，美国国家医学院院士，美国国家科学院院士，加利福尼亚大学伯克利分校博士，麻省理工学院和哈佛大学博德研究所副院长、哈佛大学教授和霍华德休斯医学研究所（HHMI）研究员。（图片来源：百度百科）
2020年，诺贝尔化学奖授予了CRISPR基因编辑技术。CRISPR的原理是把DNA双链"剪断"，再让细胞自行修复。但这个过程容易出错，而且只能做定点切割，无法精准修改单个碱基。刘如谦团队开发了一种不同的路径：不剪断DNA，而是直接将基因中的某个碱基替换成另一个。学术界常用一个比喻来区分两者——CRISPR是"剪刀"，而刘如谦的技术是"铅笔"，可以直接在DNA序列上改写单个字母。
人类已知的数千种遗传病中，相当一部分病因就是基因序列中单个碱基的突变。在刘如谦的技术出现之前，这类突变几乎没有根本的治疗手段。目前，基于碱基编辑的疗法已进入临床试验，用于治疗镰刀型贫血、β地中海贫血等遗传病。
基因编辑领域2020年刚获得过诺贝尔化学奖，但刘如谦的技术在原理上属于完全不同的技术路线，且已有明确的临床转化成果，单独获奖的可能性仍然存在。
三代CRISPR基因编辑工具：经典Cas9核酸酶、碱基编辑器、先导编辑器（Prime Editor）。（图片来源：Nature Reviews Genetics, 23(12): 737-756.）
自组装单分子层：半导体工业背后的"分子地毯"
在原子尺度上"定制"固体表面——这是自组装单分子层（SAMs）做到的事。今年引文桂冠奖化学组把表彰给到了这一领域的三位开拓者：宾夕法尼亚州立大学的David Allara、伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的Ralph Nuzzo和以色列魏茨曼科学研究所的Jacob Sagiv。
Se-SAMs的形成过程以及常温环境下的稳定性对比。（图片来源：Science Advances, 2023, 9(42): eadh3412.）
某些分子具有特殊的结构——一端"喜欢"粘在固体表面上，另一端则整齐朝外。把固体浸入含有这些分子的溶液中，它们会自发地在表面排成一层厚度均匀、方向一致的薄膜，厚度大约只有一个分子那么薄。这层薄膜可以用来改变固体表面的性质，比如让金属表面更耐腐蚀、让生物材料表面更不容易被身体排斥。
这项技术从上世纪80年代发展至今，已经渗透到多个工业领域。在半导体制造中，芯片表面需要这层薄膜来保护电路不受腐蚀；在医疗领域，植入体内的器械表面需要这层薄膜来避免排异反应；在传感器领域，这层薄膜决定了传感器的灵敏度。它不像某项突破性发明那样引人注目，但它已经成为现代材料技术的基础设施。诺奖委员会历来重视这种"开辟一条路"的奠基性工作。
蛋白质电子转移：生命体内的"分子导线"
光合作用、细胞呼吸、DNA修复——这些维持生命的核心过程，本质上都依赖电子在蛋白质分子之间的传递。但一个长期未解决的问题是：电子如何穿过蛋白质这个复杂的三维结构，准确到达目标位置，而不中途失散？加州理工学院的Harry Gray和 Jay Winkler用数十年实验系统回答了这个问题，他们也因此入选今年引文桂冠奖化学组。
加州理工学院Harry Gray与Jay Winkler。（图片来源：腾讯新闻）
Gray和Winkler通过数十年的系统实验，揭示了蛋白质内部的电子传递规律。他们发现，蛋白质的三维结构并非无序的堆积，其内部的氨基酸排布实际上起到了"导线"的作用，能够引导电子沿着特定路径高效传递。
这一发现从根本上解释了生命活动最底层的能量传递机制。理解了蛋白质中的电子如何流动，我们才能进一步理解光合作用的效率极限、衰老过程中的氧化损伤、以及神经退行性疾病的分子机制。这项工作既是基础科学的重大突破，也为清洁能源和生物医药领域提供了理论支撑。Gray已年逾九旬，诺奖有"不授予已故者"的规定，能否在他有生之年获奖，时间本身是一个因素。
Gray & Winkler最标志性的成果展示，直观呈现了不同 Ru 修饰蛋白质中电子隧穿速率随距离的指数衰减关系，完美对应 "蛋白质作为分子导线" 的核心概念。（图片来源：Proceedings of the National Academy of Sciences, 2005, 102(10): 3534-3539.）
糖科学：被低估太久的基础化学
在上述之外， 知名华人化学家、美国斯克利普斯（Scripps）研究所特聘研究员翁启惠常年被列为化学奖热门候选人。他的核心贡献是开发了"程序化一锅式反应"，将多糖合成发展为可以自动化操作的通用方法，使糖分子研究从"难以合成"变为"可按需合成"。他已获得沃尔夫化学奖（2014年）、威尔许化学奖（2021年）等重要荣誉，在华人科学家中呼声最高。
他能否获奖，更多取决于委员会是否愿意把奖项给到糖科学这一长期被忽视的基础化学领域——糖分子参与细胞识别、免疫调控等关键生命过程，但公众关注度远低于基因编辑或新能源。
翁启惠（Chi-Huey Wong），美籍华裔化学家，长期致力于生物有机化学及醣分子科学领域研究。（图片来源：百度百科）
诺贝尔化学奖委员会的偏好向来难以预测。但近年有一个清晰的规律——化学奖越来越倾向于那些跨越传统学科边界、且已产生明确技术转化的工作。
从这个角度看，今年引文桂冠奖化学组的三组成果——精准基因编辑、自组装单分子层、蛋白质电子转移——恰好都符合这一特征。它们既是基础科学的重大突破，又已深入工业和临床应用。10月7日，谜底即将揭晓。
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作者：蝌蚪君
审核：刘颖 李培元 张超 杨柳
审核专家：薛斌 上海海洋大学副教授，中国化学会《化学通讯》编委、《无机盐工业》青年编委