什么是凌星？

　　如果太阳、月球、地球三者正好排成一条直线，射到地球上去的太阳光被月球挡住了，月球身后的黑影正好落到地球上，这时就会发生日全食现象。日全食出现的时候，在大地上会出现一个狭长的地带，只有在这个地带的人，才能看到日全食，日全食是慢慢地扫过这个地带的。当地球处于三者之间的时候，也会挡住太阳照射到月球上的光，这就是月食。

　　月食和日食都不那么常见，所以发生的时候，古人会惊慌失措，给它们起了一个名字叫做“食”。“食”这个字也就是吞噬的意思，其实质就是一个天体挡住了另一个天体，但是仅仅是指月球和太阳。现在，天文学家意识到，这个现象很常见，它应该具有更加宽广的的含义，于是，凌星这个词汇出现了，它表示在遥远天体上发生的遮掩现象。比如，太阳系的行星在天空中运行的时候都会遮挡住其他恒星，恒星距离我们更加遥远，行星处于我们与恒星之间，这就是凌星。这种情况也较为罕见，是研究恒星或者行星的大好时机。

　　“凌星”这个词汇在最近几年得到了更多的应用，研究日外行星的天文学家时刻在与凌星现象打交道，也正是他们把这个词汇发扬光大，赋予了更宽广的含义。

　　太阳系以外的行星环绕着自己身边的恒星运行，一个小时或者几天就会运行一圈。行星围绕着恒星运行，都有一定的轨道平面，当它们的轨道平面与我们的视线处在同一个平面的时候，我们就会看到行星周期性地从恒星面前经过，它会遮挡住恒星的光芒，让恒星的光芒暗淡一些，当然，只有大型望远镜才能看到这种现象，当我们看到一颗光芒万丈的恒星的光度发生了一些暗淡，我们就知道，它的行星正从面前经过，此刻正在发生凌星。