在大家熟悉的动画片《黑猫警长》第四集中，讲了这样一个“耸人听闻”的故事：雌螳螂交配后，将雄螳螂吃掉。

动画里的黑猫警长解释道：“新娘吃新郎是螳螂的习性，为了繁衍下一代，公螳螂自愿被吃，以此给小螳螂提供充足的营养。”

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图源《黑猫警长》截图

不过，最近越来越多的说法反驳了这个观点，那真相到底是什么样的呢？

为爱牺牲？

为小螳螂补充营养这个说法，最初来自著名的法国昆虫达人法布尔，他在《昆虫记》中生动描述了雌螳螂在交配之后是怎样吃掉雄螳螂的。此后，很多提到螳螂的内容都沿袭了这个说法。

法布尔是以实验的方式进行观察的，他的观察是在食物充足的条件下进行的，反复观察到了雌性取食雄性的行为，包括咬掉头继续交配等现象，而且，还明确提到了雄性没有逃跑的倾向。

2016年的一项研究也证实了为后代补充营养这个观点，研究人员发现，那些选择吃掉雄性的雌螳螂产卵量增加了一倍。

如此看来，雄螳螂的确是为爱牺牲。

肚子太饿？

不过，雌螳螂吃掉公螳螂的理由很可能不是唯一的。

1984年，德国科学家拉斯克和美国科学家戴维斯用螳螂（Tenodera Sinensis）做了这样一组实验：控制雌螳螂的食物量，观察其交配行为。

结果显示：在食物充足的条件下，30场交配过程中，没有一只雄螳螂被吃掉，甚至，它们还会跳一小段舞，熟悉彼此的节奏；处于中度饥饿状态下（饿了3-5天），雌螳螂会有选择地进行交配，在交配过程中或交配之后，部分雌螳螂会选择吃掉配偶；那些处于高度饥饿状态下（已被饿了5-11天）的雌螳螂，一见雄螳螂就挥舞着自己的“剪刀手”上去扑食，完全无心交配。

这一实验说明，饥饿也是雌螳螂吃掉雄螳螂的一个原因，至少在人为控制的环境下是这样的。不过，野外环境变化多端，或许在自然状态下，雌螳螂选择吃掉雄螳螂的因素还有更多呢？

在野外，食物供给往往无法保证，面对一次2-5小时的交配，即使交配开始前雌螳螂已经摄入了充足的食物，仍可能因为体力消耗等原因，伺机寻找合适的“猎物”。而这时，雄螳螂就成为了最好的能量来源。

在周围没有其他食物的情况下，雌螳螂会毫不犹豫吃掉雄螳螂来补充体力，这也进一步加大了雄螳螂交配的风险。

顺利交配？

在雌螳螂吃掉雄螳螂的过程中，科学家们还发现了一个有趣的现象：雌螳螂普遍会从雄螳螂的脑袋吃起，这和它们的捕食习惯并不一致。有一种观点认为，雌螳螂的这种选择并不是随机的，与断头的雄螳螂交配，成功率会大大升高。

雄螳螂在断头后，腹部的神经仍然可以帮助它们控制身体完成交配动作，而头部的某些神经抑制作用相对明显，所以，有些种类的螳螂在头被吃掉后，反而交配更加卖力，这也是一些螳螂爱好者们对交配意愿不强的雄螳螂采取断头处理法的一个原因。

奋起反抗

雌螳螂之所以能吃掉雄螳螂，还和它们的身体条件有关。别看雄螳螂在生物界也算“堂堂男儿”，但和雌螳螂相比，雄螳螂着实有点儿“弱小”。雌螳螂比雄螳螂身材“魁梧”，这也是它们猎杀雄螳螂的一个有利条件。

 上为雄螳螂，下为雌螳螂

一些雄螳螂不愿意“为爱牺牲”，但又不想放弃交配权，于是，它们练就了逃跑的绝技。一旦完成交配就赶紧跑路，如果真的跑不掉，则尝试暴力镇压雌螳螂，但结果如何，就要看双方的实力、速度，以及雌螳螂对食物的需求程度。

今年1月发表在《生物学快报》上的一篇文章表明，雄螳螂们还有不少策略确保自己存活下来，有的会选择从背后悄悄靠近雌螳螂，有的则另备一份食物转移雌螳螂的注意力，有的甚至会选择先下手为强，暴力制服雌螳螂，在这个过程中甚至会给雌螳螂造成伤害（非致命）。

所以说，并不是所有种类的螳螂都会吃掉它们的配偶，在那些选择吃掉配偶的种类中，也不是所有雄螳螂都心甘情愿被吃掉，这么看来，《黑猫警长》中的解释也不是完全没有道理呢。