春天来了，想念了一冬的燕子回来了吗？

童年的记忆中，老人们总喜欢哼唱一首熟悉的歌谣来哄小朋友入睡 “小燕子穿花衣，年年春天来这里……”，这首歌谣说的没错，寒冬过后，人间四月天，会迎来从南边回来繁衍后代的燕子，以家燕和金腰燕最为常见。

我们常说的小燕子，多指家燕，拉丁名Hirundo rustica，Hirundo指燕子，rustica指国家，家燕是整个燕属中唯一一个分布范围延伸至美洲地区的鸟类。

家燕的分布范围十分广泛，几乎遍布全世界。繁殖于北半球，冬季南迁经非洲、亚洲、东南亚、菲律宾及印度尼西亚至新几内亚、澳大利亚。

家燕共6个亚种分布，指名亚种rustica繁殖于中国西北；tytleri及mandschurica繁殖于中国东北；gutturalis繁殖于中国其余地区。

家燕的分布图，黄色为繁殖区，蓝色为越冬区，绿色为定栖区，图片来源：维基百科

家燕和金腰燕常混群活动，多以家燕数量居多。我们今天的主角家燕，凑近看萌萌哒，整个身体呈深蓝色，阳光下带着点金属光泽，喉部延伸至胸部的羽毛是橘红色的，胸前还有一条蓝色胸带，胸带以下露出白白的胸腹部，这也是它和金腰燕一个最明显的区别之一，金腰燕腹部布满黑色纵纹。

金腰燕的大黄腰，图片来源：蝌蚪君

金腰燕没有黄色“领结”，但有条纹“T恤”，图片来源：蝌蚪君

家燕的外侧尾羽狭长，越往中间越短，形成一个V字形，这也是老百姓用来辨别是不是燕子的依据，尾巴末端还带有白色的小斑点。家燕的公母过于相似，很难区分，亚成鸟（介于幼鸟和成鸟之间的阶段）羽毛颜色暗，尾羽较短。

还没完全长大的家燕宝宝，图片来源：维基百科

想必我们最熟悉家燕排排站在电线上的场景，它们喜欢在视野开阔的地方歇息，除了电线，屋脊和光秃的树枝儿也是它们的最爱。因此常常会在一些临近水源的草地、牧场、农田附近看见它们，因为这些地方植被低矮，没有遮挡且视野好，这可能和它的觅食方式密切相关。

“你瞅啥”，图片来源：蝌蚪君

家燕的觅食习性和其他飞行中的捕食者相似，通常都是在飞行中捕捉昆虫，但是相对而言家燕飞行速度并不快，一般在每秒11米左右，最快可达到每秒20米。它们经常会在距离水面或地面7-8米左右的空中张开大大的嘴巴进行捕食，有时候也追随着家畜或者农耕设备，因为这样就可以捡食到那些被家畜或农耕设备惊扰起飞的昆虫。偶尔也会在水边、墙壁缝隙或者植物上寻找食物。在繁殖季节，家燕的食物主要以个儿大的蚊、蝇类为主，其次是蚜虫。在家燕的一些越冬地，膜翅目的昆虫，尤其是带有翅膀的繁殖蚁，是它们的绝佳美味。它们除了在飞行中觅食，也在飞行中喝水。它们轻轻地掠过水面时，张开大嘴把水舀起来直接喝掉，偶尔也会在掠过水面时快速泡个澡。

不难发现在我国的北方地区，冬季是看不到燕子的，这里的燕子除了指雀形目的家燕、金腰燕等之外，也包括雨燕（雨燕目鸟类）。人们最早认为这可能和气候相关，难道燕子们都怕冷吗？实际上真正要说有关联，还是说回到捕食方式，前面提到它们是在空中完成食，通常都是张开嘴巴，像个网子一样去兜住飞行中的昆虫来填饱肚子。而在我国的北方地区到了秋季，昆虫们完成最后的舞蹈，结束了一个夏季的繁殖任务，成虫逐渐死去，幼虫们开始蛰伏，而燕子们最不擅长的就是落下来翻找藏起来越冬的虫子们。所以它们要在断粮之前抓紧南迁，就像是“游牧民族”一样，哪里有食物哪里就是家。

空中杂耍，图片来源：维基百科

所以在北京地区，每年的惊蛰后一个月左右，就会看见燕子们回归的身影，新一年的繁殖计划又要开始了。雄性家燕一般会提前抵达繁殖地，侦查地形，选择所偏爱的筑巢地。等待雌性到达后，开始用花样飞行和鸣叫声来疯狂示爱，当然在一些种群中，雄性羽毛的颜色会直接影响配对的成功率，除此之外尾羽越长的雄性更容易吸引雌性的注意。因为有研究表明，尾羽较长的雄性平均寿命更长，也更健康，因此雌性会认为和这样的雄性所生育的后代会更加强壮。更有趣的是，同样拥有较长尾羽的雄性，尾羽上的白斑越大且没有被体表寄生虫破坏的个体，更容易受到青睐，因为羽虱更喜欢寄生在白色的羽毛上，健康的尾羽充分证明了雄性的质量。

家燕尾羽上被寄生虫破坏的痕迹，图片来源：维基百科

家燕的繁殖季节随地区存在差异，从2月到9月，我国的大部分北方地区繁殖季节集中在4-7月。家燕喜欢在人类的生活区筑巢，谷仓、马厩、桥梁、屋檐下都是它们喜爱的筑巢地，在人类建筑还没有如今这么集中时，家燕也会在悬崖或山洞里筑巢。筑巢的能力也直接影响到繁殖效率，一只精明能干的雄性，会更早的取得交配权，雌性的产卵数也会更多。很多人都见过燕子衔泥，因为泥巴是筑巢的重要材料之一，它们将泥巴、干草、人类丢弃的棉麻、纤维和唾液混合做成泥丸，从底下开始往上搭建，最后砌成一个下窄上宽喇叭形的巢穴，巢里会垫一些柔软的植物纤维或者羽毛。但是你会发现屋檐底下除了家燕的巢外，还有一种像蜂窝一样的泥巢，那就是斑燕属金腰燕的巢。

小乖乖排排站，图片来源：维基百科

 家燕每窝产卵4-5枚，最少2枚，最多7枚，孵化期14-19天，一般由雌性完成大部分的孵化工作。离巢后的幼鸟通常会和父母在一起呆上一周左右的时间，继续接受父母的喂养，第一窝长大的幼鸟也会帮助父母来喂养第二窝的弟弟妹妹。

家燕的卵，图片来源：维基百科

在一些文献中还记载了，北美地区的一些家燕会寻找鹗（è一种生活在水边的猛禽）的巢作为庇护所，它们会将巢搭建在鹗的巢附近，这样可以避免天敌的靠近，当然作为回报，在遇到其他猛禽或捕食者时，家燕会发出刺耳尖锐的叫声，鹗会根据家燕的警报声提高警惕保护自己的巢穴。

由于家燕食虫的习性，民间一直把它作为益鸟，很少有人捕捉它们满足口腹之欲，但是随着农业集约化，为了提高产量，农田开始喷洒农药，使得昆虫的数量大大减少，直接影响到家燕的种群数量。现在城市越来越多的高楼拔地而起，我们很难再见到人与燕子共住在一个屋檐下的景象了，不过偶尔经过乡村，你还可以看到低矮的房子上那些泥巴做的小房子，只是我们希望这一幕永远不会在大自然中消失…… 

审核专家：何嘉乐，世界自然基金会WWF东北驻地工作组项目官员。