溯梦者（上）

艾辰一丝不苟地别上蓝色条纹领结，看着镜中的自己，用电动剃须刀将面部清洁得一干二净。门铃声响起，他披上西装外套迎了出去。门外站着一位约莫十六七岁的报童，红色的帽檐在晨风中微微颤动。

“今天的新闻播放器，先生。”报童举起手打了招呼，将一块口香糖大小的电子设备递到了艾辰手中。

“多谢。” 艾辰抿嘴笑笑，用力拍了拍年轻人坚实的臂膀。

“祝您有愉快的一天。”年轻人扶住帽沿，微微鞠了一躬，随即踏上单车飞驰而去。

艾辰十分享受每天早上与报童简短的会话，自从“世界终极理论”被发现的那一天起，这个世界上最缺少的，便是乐于工作的人。

回到房间，妻子玛丽已经醒了过来。她有着东西方混血的血统，头发是漂亮的金色大波浪，瞳孔却是深邃的黑色。玛丽揉着睡眼，说道：

“早上好，管家。”

“早上好，玛丽。”艾辰将新闻播放器放在桌上，按下绿色的按钮，白光全息的虚拟屏幕在空气中显现了出来。他选择了中年男性的虚拟播音员，开始播报新闻。

“为什么叫我‘管家’？”艾辰问道。

玛丽摆出一副生气的样子：“我说‘早上好，管家’，你回应‘随时为您效劳，我的小姐’。我们在学校第一次排练话剧时，讲的就是这两句台词。”

艾辰帮妻子理了两把蓬乱的头发，笑道：

“当然记得，我的小姐。只不过，我已经快迟到了。”

玛丽捏了捏丈夫的鼻头，她很喜欢东方人的鼻子，手感好似软糖一般。很快的，玛丽就没了兴趣，她肩膀一软瘫在沙发上：

“有人愿意上班就不错了，哪儿还有公司记考勤啊。你也真算得上一级濒危物种了。”

“你不说过吗，即便发现了‘上层世界’，这里仍是我们唯一的家。”艾辰弯下腰，拍了拍妻子的脸颊。

玛丽将沙发上的公文包丢到丈夫手中，摆摆手：

“快去吧！本小姐准了。”

正午时分，艾辰坐在草坪上啃完三明治，看着天空发呆。今早又有两位同事去“追梦”了，照这个趋势，公司能不能撑过这个月都是未知数。艾辰的公司负责城镇的基站运营，尽管靠着人工智能也能勉强运转，但若干年之后呢？

这个世界真的要被舍弃了吗？

“呦！我就知道你在这里。”

一名身材瘦高的男青年端着热咖啡出现在艾辰的身后，黑色卷发仿佛从未打理过一般，随性地蓬乱着。

“阿健，你的活儿干完了？”艾辰为年轻人递上一根烟，却被对方婉拒了。

“完成？今天完成和明天完成有什么区别吗？”

这位叫做“阿健”的青年是艾辰的死党。直到现在艾辰也没有搞清楚，阿健为何没有像其他年轻人一样去“追梦”，而是选择继续无趣的工作。阿健盘腿坐在艾辰的身边，大口啜饮。

“如果你今天干不完，城里一半的无线网都会罢工。”

“这东西还有几个人在用啊。”喝完咖啡的阿健仰躺在草坪上，斜视着艾辰说道，“大家只在乎‘梦站’有没有好好工作。”

艾辰没有回应。他清楚，阿健所言非虚。

“老艾，早上的新闻看了没？”

“‘追梦者’24751人，‘溯梦者’1人。”艾辰背诵出了新闻的内容。“哪天‘梦站’把人口掏空，新闻中心的人工智能也就可以光荣停机了。”他瞥了阿健一眼，“倒是你，怎么还不走？”

阿健想都没想就抛出了答案：

“像我这种人，压根就不知道自己想要什么，去‘追梦’又有什么意义？”

“那‘溯梦’呢？”艾辰追问。

“别逗了。”阿健露出不屑的笑容，“就每天早上去你家报到的那个报童，听说他在‘下层世界’是个帝王，吃饱了撑的非要上来瞧一瞧。这下好了，还要攒上几年的钱才回得去。”

“说不定你在上面也是个帝王，为了体察民情才下来做个普通人。”艾辰调侃道。

“我非常确定，自己是个NPC，上去就没了。”阿健挑着眼神，“说不定是上面的你太孤僻了，‘无中生友’出来的。”

艾辰锤了好友一拳，起身向公司走去。

“世界终极理论”的发现，令每个人都有机会成为造物主。但依然有阿健这样的家伙，不愿去做个颓废的造物主，祸害一方。

当然还有艾辰和玛丽这样的，深深眷恋着彼此，为此甘愿放弃另一个随心所欲的世界。

还没迈出两步，艾辰的手机响了起来，是玛丽打来的。

“我的手表坏了！”艾辰从未听到过妻子如此急躁的声音，“订婚时你为我买的那块，突然停下不走了。”

“别急，玛丽。”艾辰努力劝解着妻子，“它已经勤勤恳恳地工作了十多年，出点小毛病很正常。”

虽然嘴上这么说，但艾辰认为微缩型的铯原子钟出问题是一件不可思议的事情。

“不行，我要去修理它，现在就去。”

艾辰顿了几秒，回应道：“你能找到还在干活的修表匠吗？不如等我回去……”

没等艾辰说完，妻子就挂断了电话。他摇了摇头，默默地向“上层世界”里虚无缥缈的造物主祈祷了一句。

躺在一旁的阿健打趣道：“如果去‘下层世界’，同样的表你们要多少有多少。”

“玛丽说过，这里是我们唯一的家。”

两小时后，艾辰接到了警察的电话，玛丽过街时被一辆车子撞到，当场死亡。实际上玛丽放下电话后不到15分钟就出事了，只不过警察拖了一个多小时才不紧不慢地赶到。

除了梦站一带，城镇的街道上安静地恨不得可以睡午觉，又是从哪儿冒出来的肇事车辆呢？

艾辰悲伤地看着妻子如同熟睡一般的面庞，周围的护士们纷纷投来了不解的目光。

“节哀顺变，老艾。”阿健的手搭在了他的肩上，“玛丽很快就可以回来的，只要你希望。”

艾辰清楚，只要接受“追梦”，他就可以去另个一世界，创造出一模一样的玛丽。半晌，他挤出几个字：

“那不一样。”

“玛丽也好，我们也好，这个世界也好，都不过是‘上层世界’的一个梦。”阿健本想继续说些什么，但当他看到好友仿佛老了几岁的侧脸时，还是选择了沉默。艾辰无法接受“世界终极理论”重新定义的“世界”，但世界并不会因为他不接受而有丝毫改变。

阿健默默地叹了口气，出主意道：“那‘溯梦’呢？”

艾辰一愣。

阿健接着说道：“去到上面，复活玛丽，这总可以吧！”

艾辰灰蒙蒙的眼中透出一丝光亮。这个世界无可动摇的自然规律，对“上层世界”的造物主而言，不过是动动脑子的事情。第一次的，他为“上层世界”的存在感到庆幸。

“我要做一名‘溯梦者’。” 艾辰握紧了拳头。

当晚，艾辰就填好了申请。申请“追梦”的队伍前面排着上百万人，服务器经常因为访问者过多爆掉；申请“溯梦”却十分简单，填好五分钟后，梦站便发来邮件通知，明天就可以进行“溯梦”。

第二天一早，艾辰驱车来到了梦站，这里能看到难得一见的热闹景象，可艾辰早已没了心思去观赏。进行“追梦”时需要详细描绘自己所期望的下层世界，“溯梦”却十分简单便捷，因为上层世界是什么样子就是什么样子。半小时后，艾辰便在工作人员的带领下躺进了一台好似CT机的设备中。

“您好，艾辰先生。”服务人员走了上来，展开一张柔性液晶屏。“按照我们的流程，进行‘溯梦’前，需要您再配合我们回答几个问题。”

艾辰点头。

“您是自愿成为一名‘溯梦者’吗？”

“是的。”艾辰随即补充道：“同样的问题你的同事已经问了五遍。”

“多谢。”服务人员摆出标准化的笑脸，“‘溯梦’有着很大的风险，如果您是一名NPC，‘溯梦’之后会不可逆地消失。这点您清楚吗？”

“当然清楚。”

上层世界的人们会在这个世界留下自己的“投影”，除此之外的人全部是虚构出来的，统称为NPC。能够成功去往“上层世界”的前提，是“溯梦者”是一个“投影”而不是NPC。对于NPC而言，“溯梦”的行为相当于自杀——因为在“上层世界”并没有与他们对应的存在。

换言之，进行“溯梦”的人在赌博，他们认为自己就是世界的造物主。

“‘溯梦’会将您送回在上层世界 ‘追梦’前的时间点，并清除您在这个世界的记忆，只有很低的概率能回忆起模糊的片段。关于这点，您清楚吗？”

去到上面后，自己会忘掉玛丽吗？艾辰只思量了几秒后，便淡然地答道：

“清楚。”

他坚信，即便被灌了孟婆汤，也忘不掉对妻子的思念。

服务人员阖上电子屏，再次投来一个标准化的笑容。

“我没有问题了。‘溯梦’即将开始，很高兴能为您服务。”

艾辰眼中，梦站的景象渐渐模糊了起来。“溯梦”设备的产生的力场阻碍了部分光线的穿透，艾辰与这个世界的联系，也渐渐被隔断开来。

玛丽，等我回来。

艾辰在心中暗想。

达斯特感觉胸口重重的，呼吸都困难起来。他猛地睁开眼睛，看到女友玛丽正骑在他身上，双眼忽闪忽闪的。玛丽金色长发垂到了他的脸上，搔得他的心痒痒的。

见男友醒来，玛丽开口抱怨道：“太硬了。”

达斯特一阵脸红，玛丽却捏了捏他鼻子：“如果你的鼻子再软一些，就更有趣了。”

“除非我是个东方人。”达斯特握住女友的手指，“或者去做个整容手术。”

玛丽在他的额头上轻轻一点：“再或者，我可以支持你做一个‘追梦者’。”

达斯特猛地抱住玛丽，翻身将女友压在身下。他捧着玛丽的脸颊，深深吻了下去。

“免了，我现在过得挺幸福。”

热烈过后，达斯特随意披上了一件长袖t恤，十六七岁的年轻身体立即活力四射。他打开床头的咖啡机，煮了一杯黑咖啡。达斯特看了一眼正在床头玩手机的玛丽，问道：

“这么早跑过来，不怕公司追杀吗？”

“为了甩开他们，我疯狂飙车六个街区，摆脱了三辆警车的追踪。”玛丽顽皮地摆着双腿，“想他们一时半会儿也找不到我。”

玛丽是一位当红的偶像歌手和影视明星，有着一出现就能在市区影响交通的号召力。不过她的粉丝们做梦也想不到，自己的偶像会为了从电影拍摄中逃脱，上演一出真实的追逐戏吧！

其实就连达斯特本人也不知道，玛丽为什么会看上他这个一无是处的小伙子。自己只不过是玛丽庞大的粉丝团中普普通通的一员，属于放在人群中不尖叫一声都不会有人注意到的那种。不过在某次给玛丽献花时，他们四目相接的那一瞬间，便擦出了爱情的火花。

达斯特认为，这是来自“上层世界”的馈赠。

“总这样，不好吧。”达斯特的双眼却在说，太好了。

“天天逃课的家伙，还好意思说我。”玛丽立即反击。

“期末考试时，发信把我叫出来的又是谁？”达斯特接过递来的空杯子，为女友又满上一杯咖啡。

门铃声响了起来，玛丽匆忙扯过乱在一旁的被子，将自己罩了起来。她对着达斯特吐了吐舌头，示意千万保密。

应付玛丽公司的人，达斯特早就有经验了。

“今天的新闻播放器，先生。”

打开房间门时，达斯特发现站在外面是每天都会准时敲门的报童。他松了口气，接过香糖大小的新闻播放器。

咦？

某一瞬间，达斯特产生了某种异样的感觉。这种感觉稍纵即逝，回过神来的时候，他发现报童还站在门前，默默看着他。

达斯特匆忙塞给报童少许小费：

“祝工作顺利，哥们。”

报童斜眼看了看房间内鼓起的被窝，意味深长地笑了笑：

“也祝你今天过得愉快，兄弟。”

送走报童后，玛丽已经从被窝里钻了出来，将金发绑成马尾。

“收拾一下，我带你去个地方。”她说道。

半小时后，玛丽的敞篷跑车驶出了市区。她摘下墨镜，一只手扶着方向盘，看向副驾座位上的达斯特，笑道：

“逃亡成功。”

“如果你再开快点，追击我们就不是公司的人了。”达斯特耸耸肩，“而是警察。”

说罢，达斯特打开了今早的新闻播放器。白光全息屏上显示出新闻播音员一丝不苟的身影，字正腔圆地播报政客的行踪、大型公司的动向、以及一些战争的火苗。对于达斯特而言，这些事情与“上层世界”一样不着边际，他只关心外界对玛丽的报道。

几分钟后，新闻播到了结尾：

“在过去的24小时中，全世界共产生了‘追梦者’7人，‘溯梦者’54人。”

达斯特不屑地将播放器扔到了一旁：

“我看‘梦站’也快要关门大吉了。什么‘世界的终极理论’啊，在金钱和政治的面前还不是一文不值。”

“是吗？”玛丽露出一个不置可否的笑容。她用力得一踩油门，跑车便如同火箭一般的蹿了出去。

半小时后，两人躺在远郊一望无际的草坪上，看着碧蓝色的天空发呆。嗅着自然地清香和玛丽特有的体香，达斯特觉得这是人生中最幸福的时光。

“你为什么总在关注梦站？”他突然问道。

“女人爱做梦嘛。你呢？为什么不想去‘追梦’呢？”玛丽折弄着薰衣草，一脸坏笑地看着男友。

“我现在很满足，去下面毫无意义。”达斯特盯着玛丽深邃的双瞳，“除非……你想去。”

玛丽侧过身来，用手撑住精致的头部，一面享受眼光的温度，一面说道：

“不管去了哪里，我依旧是我，生活也依旧是生活。我只是在想，如果换一种方式生活，也不错。”

“例如？”

“例如每天闲在家里无所事事，你工作来养我。”

听到这些，达斯特突然一个激灵，挺身坐了起来。

“我还以为你想当女王呢。”他与玛丽四目相对，“这个简单，用不着去‘追梦’，我也能给你实现。”

“哦？”玛丽挑了挑眉毛，“准工作狂先生，你想找份什么工作呢？”

达斯特挽着双臂陷入沉思，即便学习高数时，他也没有这样费过脑子。半晌，他抬眼看着女友，问道：

“你们公司招不招杂役？”

当玛丽出现在公司的摄影棚时，导演险些兴奋地跳了起来。玛丽答应他，自己在电影拍摄完成之前不会再“出逃”——条件是录用男朋友做一名剧务。即便是一千名剧务的报酬也比不上玛丽巨额出场费的零头，导演十分痛快地答应了。

这是达斯特第一次身临现场观看玛丽拍戏。

剧场里，玛丽穿越了爆炸物的浓烟，一骨碌落在战壕里。她的身上脸上沾满了尘土，右手还划伤了一道。

尽管达斯特从未觉得玛丽挣钱很容易，但看到眼前的一幕一幕，他还是觉得之前的自己就是个混账。

又是一次爆炸的场景，玛丽从天台上重重地摔了下来。玛丽从不用替身，拍摄危险镜头时，会在落地的一瞬间打开微型反重力装置使坠落变成“假摔”，达到以假乱真的拍摄效果。

“好，过！”

导演竖起大拇指。出人意料的，玛丽并没有像往常一样若无其事地爬起来。

达斯特第一个冲了过去。他抱起玛丽，女友的嘴角渗着血丝，呼吸已十分微弱。玛丽的手中，紧紧地握着一只怀表。这是两人第一次逛街时，达斯特花光了所有的积蓄送给她的礼物。

医生赶来时，玛丽的心跳已经停止了。警察调查了摄制组的录像，最后定性为拍摄事故。

达斯特一遍一遍地看着录像。画面中，玛丽落下的前一刻，看了一眼胸前的怀表。

玛丽在做什么？

坚实的核动力手表为什么会简简单单地摔坏？

录像一遍遍循环着，达斯特仿佛要将自己锁死在那几秒之中一般。这时，一只苍老的手搭在了他的肩膀上。

“回去吧，影视公司给我打电话了。”

老人叫做阿健，是达斯特的房东。虽然已近古稀之年，阿健却有着小孩子一般的脾气，因此和年龄查了半个世纪的达斯特成了忘年交。

“告诉他们，多出来的场地费我掏。”达斯特头也不回地说道。

阿健无奈地叹了一口气：“有这个闲钱，还不如去‘追梦’，再造个玛丽出来。”

达斯特坚定地摇了摇头：“那不一样。”

事故发生的几秒钟再次出现在屏幕中。但是这一次，达斯特似乎发现了什么不一样的东西——

在玛丽站立的天台的一角，一道黑影一闪而过。它出现的时间非常短暂，只有转瞬即逝的几帧而已。

达斯特立刻操作播放器，将画面定格在黑影出现的那一瞬间。他眼睛一眨不眨地盯着屏幕，勉强看出那是一个人形。

达斯特猛地站起身来，揪住老爷子的衣领：“阿健，告诉我，做一名‘溯梦者’要多少钱？”

阿健用看原始人一般的眼神盯着激动的年轻人，说道：

“你的脑子烧坏了吗？‘溯梦者’和志愿者差不多，最好考虑一下让政府补贴你多少。”他随即补充道，“如果你不介意的话，补受益人可以写我，你怎么看都像是NPC。”

达斯特缓缓松开手，用力握紧拳头。阿健明白了，这个小伙子并不是在开玩笑。

“难道你想……”

“我要做一名‘溯梦者’。”

阿什王子踏上黑色皮靴，将专属的秘银佩剑别在腰间。他令贴身男仆留在房间待命，只身前往王宫外的大教堂。

在这个以宗教信仰为基础的国家，大教堂可谓国家的权力中心。与此同时，这里还承担着魔法的研发与传承，为王室培养了不计其数的强大魔法师。

高耸入云的哥特尖顶上传来阵阵钟声，阿什望了一眼雕刻着天使与恶魔的穹顶，迈进冰冷的大理石回廊。做清扫的修女看见他，立即欠身行礼：

“欢迎您，王子殿下。”

阿什按照规矩取下佩剑，交到修女手中保管。

“大主教在吗？”他问。

“主教正在等您。”修女毕恭毕敬地将长剑抱在胸前。

推开厚重的古铜拱门，悠扬的赞美诗顺着管风琴的风道飘进阿什耳中。一袭深红色教袍的阿健主教从大理石廊柱后走了出来，笨拙地鞠了一躬。

“您好，王子殿下。”

阿什丝毫没有把繁文缛节放在眼里，他一步跨上前去，按住主教的双肩：

“阿健，我想问你一件事情。有没有什么魔法，可以看到我的下层世界？”

“下层世界需要你自己创造，我的王子。”

“如果是我之前创造的呢？”

“那样的话，你就不会在这里。”

阿什依然按着主教的肩膀，却一时不知如何问下去。阿健主教面色平静地看着他，问道：“发生了什么事，我的孩子？”

“我做了一个梦……”

之后，阿什向主教讲述了那个模糊的梦境。梦里的他身在一个没有魔法的奇怪世界，玛丽也在。

听过讲述，主教讲述道：“只有一种可能性。如果下层世界的你发动了‘溯梦’，他的灵魂会回到‘追梦’发动前的身体里。你的梦境，也许正是下层世界的记忆片段。”

“有办法看到那个世界的情况吗？”

“不存在的世界，我们又如何窥视呢？”主教反问。

阿什在信徒做祷告的皮椅上坐下，双手按住两鬓。在那个梦境里，他看到了一条模糊的黑影。阿什隐约觉得，正是因为这道黑影，下面的他才发动了“溯梦”。他组织着语句问道：

“有没有可能，下层世界的谁也跑来了我们的世界？”

主教扶正了黑框眼镜：“更不可能了。你的下层世界里除了你自己，全部都是幻影。”

回去皇宫的路上，阿什一直在思考昨晚的梦境，连佣人和群臣们的问候都毫无察觉。突然间，一阵歌声飘过，阿什只觉得心头一亮，立即把奇怪的梦境抛到了脑后。

循着歌声，王子来到了天台上。一位金发乌瞳的少女正站在天台上，迎着阳光放声歌唱。不时有贵族路过，纷纷投来赞许的目光。阿什并没有上前打扰，只是站在不远处，静静地看着。

三首歌后，少女终于发现了身后的王子。她敏捷地从天台跳下，走到阿什面前，伸出一只手掌。阿什看看白皙的手掌，又看看少女强忍住笑意的嘴角，问道：

“怎么了，玛丽？”

“你可是王子，怎么能总是免费听歌呢？”

“王室之间，不可以有金钱往来。”阿什装出一板一眼的样子回应。

玛丽和阿什是表兄妹，两人一起长大，早就互生情愫了。但碍于身份的限制，他们注定不会有什么结果。

“真没劲。”玛丽失了兴致，转身坐在石板窗台上，无聊地玩弄着发梢。“我还不如去‘追梦’呢。”

阿什抬眉问道：“哦？你在下层世界想做什么？”

玛丽食指抵住下颚思考片刻，双手一拍，答道：

“想到了！我要当歌唱家，有许多信徒的那种。每当我唱歌，他们就会像朝拜一般聚在我身边。但我不会制定任何麻烦的礼节，大家可以在我唱歌时纵情地欢呼、大叫……”

王室的歌唱家确实会举办音乐会，通常在教堂，现场要求绝对安静。玛丽的想法过于天马行空了。

阿什灵机一动，突然想到了一个办法：

“要不要现在就试试当歌唱家？”

两小时后，两人来到了首都郊区的集市上。两人换了便装，玛丽还戴上了一副遮住眼睛的花哨面罩。首都里不少女性外出时喜欢用面罩做装饰，玛丽的打扮并不起眼。

“就是这里了。”

阿什带着玛丽来到一座木板砌成的高台处。这里的集市客流量很大，经常有艺人来这里表演赚钱，早些年还因为争夺地盘起了冲突。之后市长下令在集市修起了“舞台”，表演者不分来历，一律在此处表演，按照先来后到排序。

当然，两人出发前阿什就吩咐了贴身男仆，用金钱打发走了今天所有的表演者。

“哥哥……真的不会出问题吗？”在城堡里一向泼辣的玛丽，此刻却小鸟一般地躲在阿什身后。

玛丽的父亲位于权力的边缘，她本人也没有继承顺位，本就没什么在民众面前露脸的机会。加上平民化的装束和脸上的面具，玛丽身边暴露的可能性几乎为零。

阿什拍了拍妹妹的手背，一跃而起落在舞台上。他深吸一口气，用最大的音量喊道：

“女士们先生们，大家中午好！下面我们有请莉玛小姐，为我们献上美妙的歌声！”

围观人群中传来稀稀拉拉的掌声。玛丽难为情地四处看了看，鼓起勇气走上舞台。

“大家好，我的第一首歌是……”

演唱途中，阿什默默退下舞台，躲在人群中欣赏。玛丽最初有些放不开，一首歌过后，在观众的欢呼声中，她很快找回了状态。

两首歌结束，舞台四周已围了上百人，台上丢满了银币。阿什隐没在欢呼的人群中，只要看着妹妹，他的内心就暖暖的。

就在这时，一道黑影在身后的小巷里一闪而过。

那一刻，阿什的梦境猛然间清晰起来。他回忆起从高台跌落的女友，以及那道藏在暗处的黑影。

是他！

阿什静静地遁出人群，敏锐地闪进小巷。黑衣人的速度并不快，不消片刻，对方已近在咫尺。阿什没有做声，右手轻轻一挥，一颗火焰弹脱手而出。

就在魔法即将命中目标的前一秒钟，黑衣人转身一挡，火球立刻化作一股蒸汽。

阿什吃了一惊，可下一刹那，黑衣人已冲到了他的面前，闪电般的手肘顶向了他的腹部。阿什匆忙拔出藏在手杖中的秘银佩剑挡下，对方浑厚的力道震得他手臂直发麻。

只见黑衣人一个轻盈的后空翻，与他拉开了距离。阿什正在迟疑之际，却看到对方从怀中掏出一样东西，周身由黑色金属打造，单手持握，突出的尖嘴直勾勾地指向他——

一道光闪过，阿什手中的秘银宝剑便如同融化的巧克力一般，化作一滩浓浓的液体。王子并不清楚，对手拿的是发射高温等离子体的核铳，王国中最坚硬的金属在它面前不堪一击。

还没等王子想出对策，黑衣人再次欺到他身前，拉住他的衣领使出一记过肩摔。阿什只觉得一阵天旋地转，待身体重重摔在地上时，发烫的枪口已经抵住了他的额头。此时此刻阿什方才看清，黑衣人带了一张金属面具，完全看不到真面目。

“你是什么人？”阿什王子面无惧色，厉声问道。

“阿什，达斯特，艾辰。”对方冷冰冰地叫出了王子在三个世界的名字，“我是‘梦世界管理局’的人，来到这里，是为了警告你。”

“警告？”

“你进行了太多次的‘追梦’，会对层级宇宙造成不良的影响。”黑衣人持枪的手腕上加了些力气，阿什的额头一阵刺痛。“原本每个人的下层世界都是一个独立的宇宙，互不干涉。你们这种人的存在却令原本平行的时空彼此交汇，将层级宇宙搞得一团糟。”

看到阿什一副不明所以的表情，黑衣人指了指舞台上的玛丽：

“你们两个就是最好的例子。因为宇宙碰撞爱上了彼此，一同追梦，又一同溯梦。这是什么新的游戏吗？”

阿什等了片刻，见对方并没有杀意，问道：

“你想让我怎么办？”

“这次只是警告，如果你或者那个女孩再进行‘溯梦’或‘追梦’，我会毫不留情地抹杀你们。”

说罢，黑衣人的身影便消失在阿什的面前。

阿什撑起酸痛的身子，掸去衣服上的泥土。玛丽已经唱了五首歌，口干舌燥；但在观众们热烈的欢呼声中，还是决定加演一曲。

“最后一曲，献给我的哥哥。”

玛丽哼唱出轻柔的旋律，这是她自己作词作曲的第一首歌，六岁那年第一次演唱时，阿什惊为天人。

他决定为玛丽做些什么。

脱下教袍的时候，主教阿健并不是一个十分刻板的人。但即便如此，他还是觉得王子这次的行动太冒险了。

“飞驰吧，风精！”

阿什王子一声令下，风之精灵便用魔法在骏马的脚下生成了一层风的屏障。气压形成的隔绝层起到了磁悬浮列车一般的作用，骏马的身影在夜色中化作一道白色的闪电，向着大峡谷失去。

在大峡谷的最深处，居住着一条年龄超过五百岁的黑龙。在古老的年代里，教廷曾与黑龙签下契约，以充足的食物供给为代价，换取巨龙在王国危难时刻的援助，主教则是唯一有资格同巨龙对话的人。

“上一次驱使戈布，还是120年前的事情。那时王国迎来了百年不遇的‘神降’，深林里爬满了魔兽，城墙外全是贪婪的眼睛。”坐在马背上，阿健开始了讲述，“不计其数的勇士丧生，才换来了今天的和平。”

“抱歉，为了这种事情，居然动用了王国最强的战力。”阿什将右手放在胸前，微微欠身，诚恳地献上歉意。

“如果那个家伙真的来自上层世界，以往的危机在这次面前，完全不值一提。”

说话期间，两人已到达目的地。他们跳下马，步行来到悬崖边缘。两人对视一眼，不约而同地点头。

主教一步上前，举起双臂，口中念出了由古代卢恩文字构成的咒文。一片乌云遮住月光，隆隆的雷声自高处传来，好似魔鬼的低吟。

吟诵完毕，阿健喘着粗气坐在地上。阿什想要扶起他，主教却敞开前襟，取出两块魔石递到王子手中。阿什接过魔石，前者纯白，后者乌黑，通体晶莹剔透，不似尘世结晶。

“王子，我们的世界就要靠你了。”主教紧紧握住王子的手。

话别主教，阿什自悬崖上一跃而下。黑暗的深渊中闪出两道血色的光辉，高亢的龙鸣声自远古传来，撕裂了夜空。

“玛丽，醒一醒！”

玛丽在睡梦中听到了哥哥的呼唤，张开眼睛，阿什王子正坐在床前。没等她开口，阿什便拉住她的手：

“起来吧，带你去一个地方。”

玛丽匆忙穿上白天的平民服，胡乱踏上靴子，将一支小巧的沙漏挂在胸前。这支沙漏是表演接受后一位报童送她的，她一眼就爱上了这别致的造型。

还没等玛丽打点停当，阿什俯下身子，蓦的将她横抱起来。玛丽正想要开口斥责，王子却打开窗子，带着她自城楼顶层一跃而下——

耳旁响起呼呼的风声，正当玛丽忍不住想要惊叫时，一阵黑色的风暴划过，他们不偏不倚地落在龙背上。黑龙戈布一声亢鸣，载着王子和公主向星空飞去。

黑衣人的目标是他们两个。即便不再进行“溯梦”或“追梦”，对方真的会放任他们过好日吗？如果那家伙真的如此好心，在下层世界又为何对玛丽动手？

与其坐以待毙，不如主动出手，争取主动。

巨龙穿过厚厚的云层，星空骤然明亮起来。阿什发动空气魔法，在两人周围构筑了保护层，用以抵消平流层之上的低温低压。

一路上，玛丽没有再问什么，只是仅仅握住了阿什的手。她坚信，哥哥做出这么反常的举动，一定是发生了不得了的事情。

阿什取出主教交给他的白色晶石，默念出古代卢恩文字的启动咒文。一道洁白的光晕自晶石中放射而出，照亮了王子和公主的脸庞，照亮了巨龙的脊背，天空中仿佛生长出又一轮圆月。

终极魔法，追梦。

阿什王闭上眼睛，静静地感受着风的流向——

他来了！

一道淡紫色的光芒闪过，高温等离子体将“追梦”的晶石击得粉碎。

“我就知道，你不会是听话的家伙。”突然出现的黑衣人漂浮在空中，语调如同机械一般冰冷。他的枪口直挺挺地指向了阿什和玛丽，再次叩响扳机。

阿什飞速掏出一块深蓝色晶石，挡在了身体前方。在淡紫色的光芒接触到身体的刹那，晶石张开一道护盾，等离子体劈裂陈两道光束，划着弧线向相反的方向偏离而去。

为了今晚一战，主教帮助阿什做了充足的准备，其中就包括了教堂上千年来积累的知识。方主教推断出紫色的光芒是比铁浆还要炽热的气体，与雷电类似。因此他准备了黑魔法师操作雷电的晶石，可以通过控制磁场使雷电转向。

“封住他的行动，冰精！”

周身洁白的曼妙女郎从天而降，空气中结出难以计数的冰晶。女郎恣意地舞着，暴风将冰晶席卷成一道低温的水龙卷，将黑衣人牢牢困在风眼中。

“撕裂他，雷精！”

噼啪的电火花自云端涌出，汇成刺目的黄色圆球。下一瞬间，圆球张开愤怒的双眼，一道巨雷从天而降，贯穿了黑衣人的身体。

阿什喘着粗气，令元素具现化的魔法对使用者的负担很大。他直勾勾地望着前方，期待方才的攻击能够为对方带来伤害。

他失望了。

暴雪和雷暴过后，黑衣人毫发无损地立在原地。下一瞬间，他在阿什的眼皮底下消失了，闪身到女郎后方，手中的匕首贯穿了冰晶的胸膛。女郎自高空跌落，身体化作细碎的粉尘。元素精灵本就是信息具现化的产物，可谓是一个负熵的集合体，在切断它们的信息链接后，自然就会回归于无。

阿什正想要操作雷精再次攻击，黑衣人却以极速欺到他的后方，将匕首架在了玛丽脖颈上。

“我解决了几百起层级宇宙的事件，像你这么负隅顽抗的，还是第一个。”黑衣人单挑的语气中带着一丝挑衅，“还有什么招数，使出来给我看看？”

面对上层世界的敌人，阿什当然不会只做一手准备。他悄悄取出腰间的紫色晶石，注入魔力，发动了又一个魔法——

超远距离传输，距离一亿五千万公里，八光分。

一张白色的光网自半空张开，如同巨神的手掌一般，将巨龙笼罩其中。阿什看准机会发动风魔法，将尽可能多的空气吸入防护层中。

阿什从未尝试过如此长距离的传输，光怪陆离的画面在眼前展开，他看到了皇宫的庭院，看到了二十的自己，甚至看到了一百二十年前的那场人魔战争。时间的概念渐渐丧失，之手玛丽紧紧握住自己的手，依然温热。

猛然间，阿什回到了现实。正前方是一只遮天蔽日的巨大火球，如果不是风精的防护层，恐怕仅仅直视都会瞎掉眼睛。根据教堂的记载，火球中是太阳神的宫殿。

阿什看准机会，一脚将黑衣人踹下了龙背。他驭使着巨龙，张开了血盆大口——

炽热的黑岩海啸一般地自巨龙口中涌出，瞬间吞没了敌人。黑衣人在黑焰巨大的推力下，向着恒星的内部跌落而去。

阿什并没有放松，他拔出宝剑刺入黑龙背部，将全部魔力注入其中。他的额头流下一道鲜血，这是魔力消耗过度的表现。当阿什最终体力不支瘫倒在龙背上时，黑焰的喷射已经持续了足足一分钟。

据说太阳神的火焰，比王国最炽热的烈焰还要热上千万倍，这样总可以杀死那个家伙了吧？

阿什撑起身子，看向身边的玛丽。玛丽一面通过手掌为他注入魔力，一面说道：

“我想起来了。在下面的时候，这家伙两次杀死了我。”

“为了找回你，我来到了这里。”阿什回应。

就在这时，阿什听到一声脆响，玛丽胸前的沙漏无故碎裂开来。

下一瞬间，太阳喷射出一道炽红色的烈焰，分毫不差地贯穿了玛丽的胸膛。玛丽瘫倒下去，手掌缓缓滑落。

阿什向前方看去，太阳正心脏一般的律动着，继而如同分裂的受精卵一般，伸展出手和脚。翻滚的耀斑的黑子汇聚成五官，疾劲的等离子体风暴将阿什和巨龙困在其中。

“结束了吗？”黑衣人挑衅的声线透过真空，直接震撼着阿什的心灵。

阿什微微一笑。

“我们从未想过，能在这个世界战胜你。你来自上面，我们无论怎么努力，在造物主眼里也不过是雕虫小技。”

黑衣人没有做声，阿什继续说道：“但总有那么一个宇宙，能够将我们拉到对等的位置。我在等的就是这一刻。”

他撕开胸前的铠甲，一颗漆黑的晶石在恒星的光芒中闪烁出虚无的光辉。

“这颗晶石与‘追梦’同时启动，准备时间却要长得多。多亏了你的傲慢，我才有充足的时间做好准备。”

此刻，黑衣人终于明白了阿什的计划。王子请出巨龙、带上玛丽、甚至发动“追梦”，都不过是为了拖延时间而已！

黑衣人操作太阳向阿什袭来，可王子早已完成了最后的咏唱。

“我们上面见。终极魔法‘溯梦’，启动！”

监视器亮了起来，“戈布”号太空船刚刚完成了一次长距离的空间跳跃。太空船后方是斑斑点点的星海，前方却是望不到尽头的深邃黑暗。横亘在太空船前方的，是这个银河系统的核心——一颗巨大的黑洞。

弗姆将军快步走在太空船悠长的回廊中，擦肩而过的士兵们纷纷向他敬礼。他刚刚从冬眠装置中醒来，借助设备的辅助，想起了发生在下层世界的事情。这不仅关系到他和玛丽，更是这个宇宙中所有生命面临的挑战。

成败在此一举。

走进会面室，参谋阿健迎面行了一个军礼：“将军阁下，中微子文明的使节很快就到。”

“他们迟到了。难道他们做不到空间跳跃吗？”

“不，对他们而言，那样做的效率太低了。为了生成能够与我们面对面交流的使节，它们在距离这里大约两光年的位置引爆了一颗超新星。”

弗姆将军耸了耸肩。对于宇宙间不同文明形态的巨大差异，他早就习以为常了。会面室的中间立着一座巨大的透明水箱，只有借助大量的高纯水捕捉中微子的动向，人类才有可能同这些幽灵一般的粒子对话。

前提是对方愿意。

水中渐渐地浮现出了彩色的图案。按照技术人员的解释，图案的边界是通过操控水分子的相变形成的，色彩的基础，即不同波长的可见光，则是借助了水分子中电子的能级跃迁。几秒钟后，图像固定了下来，一名身着泳装的妙龄少女出现在他的面前。

“你好，弗姆将军。”

扩音器中响出了一个苍老的声音。在与中微子文明正式会谈之前，对方已经发送了一份人类文明可以理解的解码程序。根据此程序，中微子会将自身的意志表现为水分子的能级跃迁，技术人员再利用光谱手段将此跃迁翻译成人类的语言。

中微子小姐马上发现自己使用了错误的音色。

“抱歉。”她的声音立刻切换成稚嫩感的少女音色，“在你们的概念中，我应当拥有这样的声音吧。”

将军被水池中的虚拟美少女搞得摸不到头绪。他清清嗓子，礼貌地问道：

“非常高兴见到您，大使阁下。只不过……”他用余光扫视了一下周围，士兵们的目光全都被少女艳丽的形象吸引住了，“您为何要以这样的形象出现呢？”

中微子少女微笑道：“在到达贵方太空船的26微秒内，我对船内所有成员的大脑进行了分析。分析表明，‘十六七岁的美少女’拥有高达83.7%的受欢迎程度。”

弗姆啧啧嘴。这艘太空船上的男性比例是84%。

“多谢您顾及我们的感受。那泳装呢？”

“在喜欢‘十六七岁的美少女’的人群中，98.6%的人对‘比基尼泳装’最为青睐。”中微子大使轻描淡写地说道，“另外根据我的分析，如果我将自称改为‘人家’，会有64.2%的人更加高兴。需要更正吗？”

“免了。”

中微子少女摆出了一副失望的神态。

“哎？亏得人家还很期待的……”但她的表情马上切换回笑脸，“数据显示，刚才我这样说，您对我的好感会上升145.3%。”

微观文明，太可怕了。将军努力控制住情绪，故作镇定地问道：

“大使阁下，您这边的准备工作做得怎样了？”

“全部搞定！”中微子少女俏皮地挤了挤眼睛，“我们已经在整个星系中布置了几十亿颗超新星，计划开始后，我们的银河系统将成为一台大型的‘追梦’装置。”

弗姆开始怀疑这次会谈的必要性，中微子文明的高度是人类望尘莫及的。

但即便是中微子文明，也无法摆脱“世界终极理论”的束缚，他们同样渴望一个唯一真实的宇宙。

人类正在进行的，是一项关乎到宇宙中所有文明的、庞大的计划。宇宙中存在着迥异的文明形态，弗姆造访过由负熵构成的信息生命体，见识过通过喷射物脉冲表达意志的黑洞文明，甚至有文明完全没有实体，仅仅建立在数学的“映射”过程中。

无论如何的天差地别，所有的文明都有着一个共同的顾虑，那就是上层世界的存在。无论文明如何发展，只要上面出现一丁点风吹草动，所有的一切就会灰飞烟灭。

为此，人类文明提出了一项破天荒的计划，他们决定通过技术手段切断层级宇宙之间的联系，成为一个没有上层或下层的、独立的宇宙。

人类将这项计划命名为“断层计划”。

弗姆换上便装，来到了太空船最深处的一间独立的房间内。虽然他是这艘船上官阶最高的人，但每次来到这里，都会不自觉地感到紧张。

将军按响了门铃，门内没有回应。他犹豫了片刻，擅自打开了房间的密码锁——除了房间的主人外，他是这艘太空船上唯一拥有进入权限的人。主人不出所料地趴在书桌上睡着了，卷曲的栗色短发散在肩上，白大褂的前襟敞开着。

这位叫做玛丽的女性被称为“人类有史以来最恐怖的天才”，也是实行“断层计划”的核心人物。

弗姆叹了口气，为玛丽披上了毛毯。可就在他的手接触到玛丽肩头的一瞬间，玛丽一个激灵蹿了起来，抡起飞腿把将军踹飞出去。弗姆一个踉跄撞到书架上，书册在人工重力的作用下噼里啪啦落了一地。

罪魁祸首看着惨烈的现场，不知悔改地说道：

“呦，这不是笨蛋弗姆嘛。”

弗姆扶着书架站起来：“知道你为什么嫁不出去吗？”

一阵劲风袭来，玛丽的拳头停在了将军面前三毫米的地方。

“……因为你太优秀了，男人都认为高攀不上。”

一如既往的见面过后，弗姆组织了一下语言，说道：

“玛丽，我们刚刚同中微子文明谈过了。”

“哦。”

“它们会全力协助。”

“哦。”

“二十四小时后，‘断层计划’就会启动。”

“注意效率，别总说这些我知道的事。”

弗姆揉揉鼻子，看着将被褥团作一团的天才，支吾道：

“我的意思是……计划成功后，我们就不可以去‘追梦’了。”

“真是遗憾啊，我还想去下面做个小公主来着。”玛丽应付的语气仿佛背课文的小学生，“拥有美丽的歌喉，与王子浪迹天涯。对了，王子必须是我的哥哥，禁断之恋才更加刺激。”

尽管已暗恋玛丽多年，弗姆依然搞不懂天才的脑回路。正当他头痛的时候，玛丽却走到身边，拍了拍他的脸颊：

“别胡思乱想了。这里才是我们唯一的家，否则要‘断层计划’干什么。”

弗姆恍然间回忆起，自己就是这样，不可救药地爱上了这个女人。

在返回自己房间的路上，弗姆遇到了一位熟人。

一只手自黑暗中伸出，紧紧地扼住了他的喉咙。对方将一把尖刀架在弗姆的脖子上，语气中带着玩味：

“我们又见面了，阿什王子。这次你不但自己要去‘溯梦’，还要带着全宇宙的文明一起去，我说得对吗？”

弗姆并没有惊慌，针对敌人的突袭，他早就做好了准备。弗姆悄悄按下了腰间的控制器，启动了房间内早已布置好的设备。

那一瞬间，黑衣人察觉到有什么发生了变化。

弗姆从容地握住了颈动脉旁的利刃，只是轻轻地一捏，兵刃便从尖端开始粉碎，散落做细沙一般的闪亮的粉尘。“粉碎”仿佛拥有生命一般，一步一步向着刀的根部生长。几秒钟后，整把刀便已经消失得无影无踪。但“粉碎”并没有停止，它开始毒蛇一般的吞噬黑衣人的手臂！一股殷红的鲜血喷了出来，染红了仓库的墙壁和地面。

黑衣人连忙一个撤步与弗姆拉开了距离。他挥起另一只手，当机立断地将自己的臂膀斩了下来。

“比传送魔法好玩，不是吗？”弗姆的嘴角露出一丝坏笑。

黑衣人飞速的拔出等离子枪，对着弗姆扣下了扳机。但下一瞬间，他却惊讶地发现，弗姆徒手将等离子体的束流抓住了，就如同抓一根木棒一般。

“这么贵重的礼物我可承受不起。还给你吧！”

弗姆轻轻一抖手，等离子的“木棒”便如同一道闪电一般的贯穿了黑衣人的胸膛。

黑衣人拔出等离子棒丢在一旁，高温等离子体将墙板烧出一个大洞。可是猛然间，他发现弗姆在逐渐变大——

不对，是他自己在变小！

眨眼之间，弗姆已经像山一样高大了。但缩小并没有停止，几秒钟后，空气中的浮尘对他而言已经是巨石般的大小。很快的，他再也无法看到浮尘的全貌，周围许多快速无规则运动的球体却渐渐地清晰了起来：那些是气体分子，他已经被压缩到分子尺度。

“变成像恒星那么大很爽吗？这次就让你尝一尝变小的滋味吧！”

弗姆的声音仿佛从宇宙的尽头传来一般。这时，在黑衣人眼中，空气分子已经变得如同列车一般大小。为了避免被布朗运动的分子所伤，他跃到了一颗分子的上方。不过他很快发现自己太天真了，仍在变小的他自分子的表面陷落进去，在经历了一番电子云的灼烧后，落在一个小小的球体上——

原子核。

缩小终于停止。还没等黑衣人喘口气，他看到四周出现了无数的原子核，一同向着自己挤压而来！

弗姆操作着空气中的气体分子，引发了一场小规模的核聚变反应。他并不认为这样就可以杀掉对方，但至少可以报下层世界的一箭之仇。

果不其然，爆炸过后，黑衣人安然无恙地出现在他面前，只有面具上出现了一条裂痕。

“原来如此，你在狭小的空间内生成了一个小型的下层世界。”黑衣人拍着巴掌，“你们的‘断层计划’，看样子不会太无聊。”

说罢，黑衣人便消失得无影无踪。

弗姆清楚，这是一封战书。